Las casas comerciales indias eran tiendas operadas y de propiedad del gobierno que existieron desde 1795 hasta 1822 como parte del esfuerzo del gobierno federal para regular el comercio con los nativos americanos. Durante este período, se establecieron veintiocho puestos comerciales, pero solo siete u ocho existían en un momento dado. Las primeras tiendas se establecieron en Coleraine, Georgia y Tellico, Tennessee. Las más importantes se ubicaron en Green Bay y Prairie du Chien, Wisconsin; Detroit y Mackinac, Michigan; Chicago, Illinois; Fort Wayne, Indiana; Chickasaw Bluffs, Mississippi; y Natchitoches, Louisiana.
La idea de ganarse la buena voluntad de los indígenas suministrándoles bienes de las tiendas oficiales se originó en el período colonial. Massachusetts y Carolina del Sur mantuvieron tales tiendas en diferentes momentos; en 1753, Benjamin Franklin recomendó que Pennsylvania estableciera un sistema similar. En 1775, el Congreso Continental nombró un comité para diseñar un sistema de casas comerciales, también llamado sistema de fábrica. En 1793, el presidente George Washington recomendó el establecimiento de una serie de puestos comerciales en los que los indios pudieran obtener bienes a precio de costo, y el Congreso estableció los primeros puestos de este tipo con la Ley de Casas Comerciales en 1796. El Congreso pretendía que el sistema de casas comerciales fortaleciera la política militar promover la paz en la frontera, proteger a los indios de la explotación por parte de comerciantes privados y compensar la influencia británica y española sobre los indios.
Las casas de comercio enviaron sus pedidos de bienes al superintendente de comercio indio, cuya oficina estuvo en Filadelfia hasta 1808, cuando se trasladó a Washington, DC El superintendente compró los bienes en el mercado abierto o por licitación y los envió al comercio. puestos. Los principales puntos de distribución fueron Detroit, Saint Louis y Nueva Orleans. Los superintendentes de correos, también conocidos como factores, vendían los bienes a los indios y recibían pieles, pieles, aceite de oso, cera de abejas y otros productos a cambio. Estos productos fueron enviados al superintendente, quien los vendió en subasta o en mercados extranjeros.
Surgieron muchas dificultades con este sistema: los fletes eran excesivamente altos; los retrasos fueron constantes; el superintendente se limitaba al mercado interno para realizar sus compras y, como resultado, con frecuencia obtenía bienes de calidad inferior; las pieles y las pieles a menudo se trataban de forma incorrecta, lo que provocaba pérdidas considerables; y los factores se vieron obligados a desobedecer instrucciones y vender a crédito, perdiendo así dinero de las cuentas no cobradas. El sistema hizo poco para reducir la influencia extranjera sobre los nativos americanos y fue aún menos efectivo para prevenir la explotación indígena por parte de comerciantes privados.
El sistema de casas comerciales nunca fue aceptado como una política permanente. El Congreso rara vez aseguró su existencia por más de un período de dos años. Por lo tanto, el superintendente y los factores no pudieron planificar el futuro. Los comerciantes privados, los agentes indios y los comerciantes fronterizos se opusieron al sistema; los opositores hicieron circular historias falsas y finalmente consiguieron su abolición. El senador Thomas H. Benton de Missouri, inspirado por las empresas de pieles y los comerciantes de su estado, lideró la lucha que cerró el sistema en 1822.
Bibliografía
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Edgar B.Wesley/J h