CARRERA DEL PACÍFICO CENTRAL-PACÍFICO DE LA UNIÓN, un concurso de construcción entre las dos compañías ferroviarias que licitan por subsidios gubernamentales, concesiones de tierras y favor público. La Ley de Ferrocarriles del Pacífico original (1862) autorizó al Pacífico Central a construir hacia el este desde California y Union Pacific para construir hacia el oeste hasta el límite occidental de Nevada. Esta legislación no generó casi ningún interés de inversión en el proyecto y, por lo tanto, fue impopular entre las nacientes compañías ferroviarias. La Ley de Ferrocarriles del Pacífico de 1864, más liberal, y las enmiendas posteriores generaron un mayor interés en el proyecto y autorizaron la construcción de las carreteras hasta que se reunieran. La nueva legislación precipitó una carrera histórica (1867-1869), porque la empresa que construyera la mayor cantidad de pistas recibiría el mayor subsidio.
Cuando las encuestas se cruzaron y se volvieron a cruzar, los funcionarios del ferrocarril entraron en batallas legales y las tripulaciones en batallas personales. La tripulación de cada ferrocarril ya estaba sobrecargada por jornadas de doce a quince horas, clima severo y el deber adicional de repeler los ataques de los indios. Las tensiones aumentaron aún más cuando los trabajadores irlandeses de Union Pacific y los trabajadores chinos del Pacífico Central comenzaron a sabotear el trabajo de los demás con peligrosas explosiones de dinamita. Cuando las dos carreteras estaban separadas por unas cien millas, el Congreso aprobó una ley que obligaba a las empresas a unir sus pistas en Promontory Point, Utah, a unas cincuenta millas del final de cada línea completa. La última y más espectacular vuelta de la carrera se realizó hacia este punto en el invierno y la primavera de 1869, incorporándose las pistas el 10 de mayo. Ninguna empresa ganó la carrera, porque ambas pistas llegaron a las inmediaciones aproximadamente al mismo tiempo.
Bibliografía
Bain, David Haward. Empire Express: Construcción del primer ferrocarril transcontinental. Nueva York: Viking, 1999.
Deverell, William. Cruce de ferrocarril: los californianos y el ferrocarril, 1850–1910. Berkeley: Prensa de la Universidad de California, 1994.
JRPerkins/pensión completa