El autor sueco Carl Gustaf Verner von Heidenstam (1859-1940) es conocido por su poesía lírica y novelas históricas. Recibió el Premio Nobel de Literatura en 1916.
Verner von Heidenstam nació el 6 de julio de 1859, hijo de padres aristocráticos. Debido a una enfermedad, fue enviado al clima más suave del Medio Oriente cuando tenía 15 años. Regresó a Suecia en 1887 y debutó al año siguiente con un libro de poesía, Peregrinaciones y andanzas, que lo hizo famoso. Estos poemas contrastaban con la literatura sueca sobria y pesimista de la época. La poesía de Heidenstam celebraba la alegría de vivir y el individualismo. El tema exótico, tomado de sus años en Oriente y el sur de Europa, así como el estilo, no tenía prácticamente precedentes en la literatura sueca.
En sus artículos, Heidenstam defendía una literatura que combinaba la fantasía, la imaginación y el sentido de lo bello con un "realismo audaz y drástico". Su llamado fue rápidamente respondido por escritores jóvenes, algunos de los cuales, con Heidenstam, crearon una nueva edad de oro en la poesía sueca. En 1892 publicó una novela autobiográfica, Prohibiciones Allienus en el que el héroe busca una alternativa al estilo de vida hedonista que Heidenstam había celebrado anteriormente. En su segundo volumen de poesía, Poesía (1895), avanzó hacia el nacionalismo.
La ficción histórica de Heidenstam comienza con Los hombres de Charles (1897-1898), relatos sobre los últimos años de Carlos XII, uno de los períodos más oscuros de la historia sueca. Heidenstam intentó justificar el autosacrificio de los suecos al seguir a su Rey mostrando que el hombre alcanza su mayor estatura en momentos de prueba y sufrimiento por su país. El árbol de los folkungs (1905-1907), quizás su mayor novela, es un estudio de un estado sueco aristocrático que emerge de la barbarie. Como todas sus novelas históricas, se distingue por una poderosa descripción de los personajes y una sensual evocación del pasado.
Heidenstam soñaba con despertar en sus compatriotas algo de la grandeza del pasado, que, en su opinión, estaba ausente en una Suecia que avanzaba rápidamente hacia la era industrial. Pero fracasó en su papel de "jefe poeta" y se encontró cada vez más aislado de su época. Su mayor colección de poemas, Nuevos poemas (1915), demuestra una forma clásica clara muy diferente de su poesía anterior.
A excepción de un libro de recuerdos de la infancia publicado póstumamente, Heidenstam no escribió nada en los últimos 25 años de su vida. Murió el 20 de mayo de 1940.
Otras lecturas
Una antología de la poesía de Heidenstam es Laureado de Suecia: Poemas seleccionados de Verner von Heidenstam, traducido, con una introducción, por Charles W. Stork (1919). Para obtener más información en inglés, consulte Alrik Gustafson, Seis novelistas escandinavos(1940; 2a ed. 1966) y Una historia de la literatura sueca (1961). □