Los orígenes biológicos y culturales de los caribes negros se remontan al encuentro de indios caribes y africanos en la isla de San Vicente durante el siglo XVII. Los antepasados de los indios caribes habían emigrado de América del Sur, instalándose en San Vicente y algunas otras islas en el Caribe oriental siglos antes de que los europeos entraran en la región en la década de 1490. En el siglo XVII, el crecimiento de las plantaciones de azúcar y la trata de esclavos trajo un número creciente de africanos al Caribe. Los antepasados africanos de los caribes negros llegaron durante este período. Según algunos relatos, todos escritos mucho después de que ocurrieron los hechos y, por lo tanto, abiertos a dudas, un barco que transportaba africanos esclavizados a Barbados se desvió de su curso y se hundió cerca de San Vicente. Algunos de los africanos llegaron a la costa, donde se encontraron con los indios caribes. Si bien los relatos varían en cuanto a si los indios dieron la bienvenida o no a los sobrevivientes, un visitante europeo de San Vicente en la década de 1670 informó haber visto a cientos de hombres armados de ascendencia africana junto a novecientos guerreros caribes.
Los africanos adoptaron el idioma caribe y muchas de las prácticas culturales de los indios, pero en 1700 dos grupos políticamente separados ocuparon la isla. Los indios, a quienes los europeos llamaban caribes rojos o caribes amarillos, vivían en el lado de sotavento de la isla. Los caribes negros, o el caribe negro, como los conocían los franceses, reclamaban el lado menos accesible de barlovento de San Vicente. Se dijo que los caribes negros habían elegido ese nombre para ellos mismos en sus tratos con los europeos. Los británicos a menudo se referían a ellos con otros nombres, incluidos los negros salvajes, lo que sugiere que consideraban a estos indios negros como cimarrones.
La población de los caribes negros creció rápidamente durante el siglo XVIII, no solo por el aumento natural, sino supuestamente porque también tomaron cautivas a las mujeres del caribe rojo y albergaron esclavos fugitivos. En 1763, cuando los británicos obtuvieron el control formal de San Vicente de manos de los franceses, los caribes negros eran dos mil y los caribes rojos solo algunos cientos.
Los británicos hicieron planes para colonizar la isla, pero los Caribes Negros se negaron a entregar su tierra y mantuvieron una alianza con los franceses que fortaleció su posición. Después de tres décadas de paz incómoda salpicada por tratados rotos y resistencia, los caribes negros finalmente se rebelaron contra los británicos en 1795. En 1796, tras una victoria decisiva, los británicos procedieron con planes para deportar a los caribes negros a miles de kilómetros de San Vicente. . Algunos eludieron la deportación y permanecieron en San Vicente, pero miles no lo hicieron. Muchos de ellos murieron de enfermedad antes de llegar al destino previsto, la isla de Roatán. Desde allí, los supervivientes pronto se extendieron a la cercana costa oriental de Centroamérica.
Hoy sus asentamientos se encuentran a lo largo de una estrecha franja costera desde Belice hasta Nicaragua. Su idioma y sus orígenes en Yurúmai (San Vicente) siguen siendo fundamentales para su identidad étnica. Desde finales del siglo XX han utilizado cada vez más los nombres garífuna y garinagu en lugar de caribe negro para identificarse.
Véase también Identidad y raza en los Estados Unidos; Migración
Bibliografía
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