Una etapa de la vida. Entrar en servicio se integró en el tejido de la sociedad urbana medieval, especialmente en Inglaterra, y no era necesariamente indicativo de un estatus social bajo. En muchos sentidos, el servicio fue simplemente una etapa del crecimiento. Un período de servicio permitió a los niños que se acercaban a la edad adulta independizarse de sus padres y familias natales. Para las niñas, el servicio proporcionó en general una transición segura de la niñez al matrimonio cuando tenían poco más de veinte años.
Contratos El servicio se regía por un contrato que duraba un período fijo. La mayoría de los sirvientes trabajarían para un empleador durante uno o dos años y luego se mudarían a otra casa. A menudo, el servicio se realizaba en el hogar de un pariente de la familia. Los sirvientes y las sirvientas tenían casi la misma demanda en las ciudades, pero las mujeres tenían menos oportunidades que los hombres para el servicio en el campo.
Trabajo de mujeres. Las sirvientas realizaban diversas tareas para sus empleadores. Ayudaron a supervisar la tienda, hicieron mandados, sacaron agua, llevaron comida, encendieron velas y lavaron los platos. Algunos oficios, especialmente en las industrias mercantil, textil y de alimentación, tenían más probabilidades de emplear sirvientas que en oficios pesados o altamente calificados. En las zonas rurales, se contrató a sirvientas para cuidar de los animales, trabajar en la lechería, esquilar ovejas, cuidar aves de corral y cortar heno, tareas todas consideradas como trabajo de mujeres. Tanto en la ciudad como en el campo, las sirvientas también ayudaron con el cuidado de los niños, la preparación de las comidas, la comercialización y las tareas domésticas en general.
Aprendiendo habilidades valiosas. El servicio brindó la oportunidad de aprender mucho sobre la administración del hogar, el mantenimiento de registros y cuentas, y una variedad de otras habilidades para la vida que beneficiaron al niño cuando asumió las responsabilidades de un adulto. Además, el servicio permitió a los niños aprender cosas que sus padres no sabían, como nuevas manualidades. El servicio también ayudó a los niños a trasladarse a áreas con mayores oportunidades, como del campo a la ciudad. Por último, dado que muchas tareas eran específicas de la edad, los empleadores se beneficiaron de tener grupos de empleados de diferentes edades recorriendo sus hogares y negocios.
Noviazgo. Mientras estaban en servicio, las jóvenes permanecían solteras, pero con bastante frecuencia iniciaban noviazgos en este punto de sus vidas, a menudo con otros sirvientes o aprendices. Debido a que los sirvientes tenían una considerable autonomía financiera con respecto a sus familias, también tenían cierta libertad para elegir al cónyuge. El noviazgo por lo general comenzaba hacia el final del tiempo de servicio de una mujer, tal vez hasta los veinte años, y era común que las personas se casaran a mediados de los veinte. Una vez que habían acordado casarse, la pareja podía intercambiar su consentimiento en privado en presencia de amigos y empleadores, en lugar de sus familias natales, que a menudo vivían demasiado lejos para estar presentes. Sin embargo, para muchas mujeres jóvenes en servicio, la meta de un matrimonio honorable era irrealizable. En la Alta Edad Media se produjo un desequilibrio demográfico generalizado entre los sexos. Un gran número de hombres estaban en las órdenes sagradas y los hombres en edad casadera eran particularmente vulnerables a la muerte en las guerras. Estos factores, junto con las exigencias económicas de comenzar un nuevo hogar, hicieron que muchas mujeres jóvenes vivieran su vida como solteras.