Escritor checo.
En 1921, el drama científico de Karel Čapek RUR introdujo la palabra robot al mundo, aunque la palabra en realidad fue acuñada por su hermano Josef. Luego, quince años después, al borde de la Segunda Guerra Mundial, su sátira novelística distópica Guerra con los tritones (1936) advirtió proféticamente sobre la tecnología y el militarismo desbocados. Sin embargo, además de estas dos obras, pocos occidentales saben que Čapek fue un novelista prolífico y versátil, cuentista, dramaturgo, escritor de viajes, poeta e incluso biógrafo del primer presidente de Checoslovaquia, Tomáš Garrigue Masaryk (1850-1937).
Čapek estudió filosofía en la Universidad Charles y asistió a conferencias sobre arte y estética. En 1915 defendió su tesis doctoral titulada Métodos objetivos en estética. Sin embargo, fue un largo artículo que compuso sobre el pragmatismo estadounidense el que parece haber influido más en sus escritos y pensamientos posteriores. Después de un breve período como tutor, Čapek asumió el cargo en el consejo editorial del diario Hojas nacionales y siguió siendo periodista por el resto de su vida. Čapek comenzó a escribir ficción corta con su hermano Josef, y su trabajo colaborativo se recopila en dos volúmenes, Profundidades luminosas (1916) y El jardín de Krakonoš (1918). Aquí encontramos una curiosa mezcla de cuentos burlescos, anécdotas y feuilletons, muchos de ellos paródicos de la literatura simbolista y decadente. El tono general es lírico, excéntrico y sobre todo erótico. A partir de entonces, Karel y Josef se separaron, Josef se convirtió en un conocido poeta y pintor de vanguardia, y Karel continuó en una vena más sombría y filosófica. La posterior colección de historias de Čapek, Cruces de camino (1917), considera cuestiones epistemológicas y metafísicas y las historias suelen girar en torno a un misterio inexplicable como es una huella solitaria. En 1921 Čapek publicó la colección de cuentos Cuentos dolorosos. Aquí el misterio ha desaparecido y es reemplazado por algo doloroso, embarazoso o perturbador. Muchos críticos afirmaron que el libro era nihilista. Mientras trabajaba en estas historias, Čapek publicó sus propias traducciones de la poesía de vanguardia francesa, incluidos poemas de Guillaume Apollinaire y Charles Baudelaire. El impacto en los poetas checos de la vanguardia de la posguerra como Jaroslav Seifert y Vítěslav Nezval fue profundo.
En 1921 Čapek alcanzó la fama mundial con su drama RUR (escrito en 1920). La obra presenta seres artificiales utilizados como esclavos, que finalmente se rebelan contra sus amos. La obra se tradujo de inmediato y se representó en docenas de idiomas en todo el mundo y presentó al mundo no solo Čapek, sino también la literatura checa. Otras obras distópicas siguieron con fuerza, como las novelas científicas de fantasía. Fábrica para lo Absoluto (1922) y Krakatit (1924). El drama de Capek El asunto Makropulos (1922) considera el efecto de un elixir de vida e inspiró la ópera del mismo nombre de Leoš Janáček en 1926.
En la década de 1920, Čapek también publicó varias obras más ligeras más acordes con su vocación periodística, volúmenes sobre jardinería, objetos cotidianos y palabras. Cada uno de sus viajes al extranjero resultó en un libro:Cartas de Italia (1929) Cartas desde Inglaterra (1925) Cartas de España (1930), que fueron bastante bien recibidos. Čapek también profundizó en el género detectivesco con Cuentos de un bolsillo e Cuentos del otro bolsillo, ambos publicados en 1929 y luego recopilados en Cuentos de dos bolsillos (1932).
Cuando Checoslovaquia logró su independencia después de la Primera Guerra Mundial, Čapek estuvo muy involucrado en su vida cultural y pública, y su carrera está íntimamente ligada a la Primera República Checoslovaca. Su "Friday-Men Club" funcionaba como una especie de sociedad de debate semanal, que reunía a hombres de todos los orígenes políticos, incluido el presidente Masaryk. La amistad de Čapek con Masaryk era estrecha, y de 1928 a 1935 publicó tres volúmenes biográficos del presidente. También en la década de 1930, durante el ascenso al poder de Adolf Hitler (1889-1945), Čapek escribió una serie de ensayos en los que criticaba el fascismo y el comunismo y exponía el deber público de los intelectuales. Fue en este momento cuando el trabajo creativo de Čapek alcanzó su cenit con su trilogía de novelas. Hordubal (1933) meteoro (1934), y Una vida ordinaria (1934), investigaciones sobre epistemología e identidad. A medida que el poder de Hitler crecía en la puerta de al lado en Alemania, las advertencias de Čapek contra la guerra y la naturaleza del poder totalitario continuaron con su novela Guerra con los tritones (1936) y los dramas La plaga blanca (1937) y La Madre (1938). Un grupo de escritores franceses pidió repetidamente al comité del Nobel que concediera el premio de literatura a Čapek, pero los suecos se negaron por temor a ofender a la vecina Alemania nazi. Cuando el comité le pidió a Čapek que escribiera algo que no ofendería a nadie, respondió: "Ya escribí mi tesis doctoral". Čapek murió el día de Navidad de 1938, poco después del apaciguamiento de Hitler por parte de las potencias occidentales con el acuerdo de Munich, que cedió las regiones fronterizas de Checoslovaquia a Alemania, y poco antes de la invasión y desmembramiento del país por parte de Hitler.