Los folcloristas aplican este término a ciertas canciones épicas orales rusas que se remontan a un período posterior al tipo de la bylina y tratan de personajes y acontecimientos históricos conocidos. Aunque los especialistas soviéticos intentaron encontrar ejemplos anteriores, la canción histórica tal como la conoce la gente probablemente surgió en Moscovia en el siglo XVI; los primeros ejemplos claros tienen que ver con el reinado del zar Iván IV, pero parecen haber sido compuestos algo después. Las canciones históricas suelen ser más cortas que la bylina, pero continúan con muchas características de la composición épica oral, incluida la prosodia. En lugar del más grande que la vida bogatyr, el héroe de una canción histórica es a menudo un soldado raso o un cosaco. En este género folclórico de un período relativamente tardío, los observadores tienen una de sus mejores oportunidades para ver cómo los acontecimientos históricos se adaptaron y transformaron en la mente de los rusos simples. Lo que produjeron fueron tratamientos imaginativos y poéticos de problemas, personas y acontecimientos.
Dos canciones destacadas sobre Iván el Terrible y conocidas en muchas variantes recopiladas son las llamadas "La conquista de Kazán" y "La ira de Iván el Terrible contra su hijo". Ambos enfatizan la peligrosa ira del zar, que puede estallar repentinamente como la pólvora que rompió el muro de Kazán durante el asedio ruso de 1552. En el segundo caso, se vuelve contra su propio hijo, un zarévich del que sospecha traición. Los infractores deben ser salvados por una tercera persona que arriesga su propia vida al hablar con el zar y es el verdadero héroe de la canción. Los historiadores han tratado de asociar "La ira de Iván el Terrible contra su Hijo" con el saqueo de Novgorod en 1570, pero el encaje imperfecto con la historia pone de manifiesto el hecho de que las canciones a menudo encarnaban sólo una concepción popular del espíritu de los acontecimientos. Iván IV emerge como un gobernante respetado y temeroso.
Las canciones históricas del siglo XVII incluyen temas asociados con la época de los disturbios: el supuesto asesinato de Tsarevich Dmitry, un lamento de Ksenia Godunova, el ascenso del pretendiente Grishka Otrepiev, el asesinato de Mikhailo Skopin-Shuisky. La reputación de Stenka Razin inspiró naturalmente una serie de canciones a finales de siglo. Desde el siglo XVIII, hay un ciclo sobre Pedro el Grande que lo describe como un zar del pueblo que se mezcla con la gente común. Un desarrollo de las canciones históricas fueron las llamadas canciones de cosacos y canciones de soldados, generalmente aún más cortas y cantadas en lugar de cantadas. Aunque se afirman ejemplos de canciones históricas incluso desde mediados del siglo XIX, el género claramente estaba desapareciendo.