Campos de petróleo. El petróleo resulta de la descomposición de fósiles y plantas. La materia en descomposición queda atrapada en la roca porosa, con charcos de este líquido negro verdoso que existen en estrechos cinturones de arenisca. El petróleo puede burbujear a la superficie en una "filtración de aceite", pero también se puede encontrar a varios kilómetros debajo de la superficie.
El primer campo petrolero que se explotó comercialmente en los Estados Unidos fue cerca de Titusville, Pensilvania. Aparecieron pequeñas cantidades de petróleo en varias filtraciones a lo largo de Oil Creek. El primer taladro se erigió sobre el campo en 1859. Dos años más tarde, los pozos en Pensilvania producían más de dos millones de barriles de petróleo al año, y Pensilvania fue responsable de la mitad de la producción mundial de petróleo durante los siguientes cuarenta años. Los campos petroleros estaban ubicados en catorce estados en 1900, incluido Texas, lo que provocó el siguiente auge. La perforación comenzó en el este de Texas en 1866, pero la producción a gran escala comenzó en 1901, cuando se extrajo un depósito de 1,000 pies bajo un domo de sal llamado Spindletop cerca de Beaumont, Texas. Este pozo produjo a una tasa inicial de 100,000 barriles por día, más que todos los demás pozos productores de los Estados Unidos juntos.
Ya en 1865 se perforaron campos petroleros productivos en el norte de California, pero no se descubrió ningún campo importante hasta que los perforadores se trasladaron al sur a Los Ángeles en 1892. En
1900, California produjo cuatro millones de barriles de petróleo. Una década más tarde, la producción había aumentado a setenta y siete millones de barriles anuales. Se descubrieron tres nuevos campos en el sur de California en la década de 1920, lo que convirtió a California en el estado líder en producción de petróleo del país, que abastece a una cuarta parte de las necesidades mundiales.
La búsqueda de petróleo se trasladó a alta mar ya en 1887, cuando HL Williams construyó un muelle con un taladro a 300 pies en el océano. El primer pozo de petróleo en alta mar se estableció en 1932 desde una plataforma independiente, pero este aspecto de la industria no comenzó en serio hasta 1947, cuando la Corporación Kerr-McGee encontró petróleo en el Golfo de México frente a la costa de Luisiana. Dos años después, se perforaron cuarenta y cuatro pozos exploratorios en once campos a lo largo del Golfo. Actualmente, el Golfo es parte de un triunvirato mundial de campos costa afuera — los otros dos están en el Golfo Pérsico y el Mar del Norte — que proporciona un tercio del suministro mundial de petróleo. El clima severo en el Mar del Norte requiere la construcción de plataformas de gravedad, cada una de las cuales requiere 11,000 años de trabajo para construir. Una plataforma de 1,500 pies de altura propiedad de Shell Oil en el Mar del Norte y la Gran Muralla China son los únicos dos objetos hechos por el hombre que pueden verse desde la superficie de la luna a simple vista.
El campo petrolífero más grande de Estados Unidos fue descubierto en Prudhoe Bay, Alaska, en 1968. Está en el Océano Ártico, 250 millas al norte del Círculo Polar Ártico. Desde 1977, se han bombeado más de 12.8 millones de barriles de crudo de diecinueve campos en Alaska, la mayoría de ellos enviados a través del Oleoducto Alaska, construido entre 1974 y 1977 porque los petroleros no pudieron pasar en el invierno. El oleoducto, cuya construcción costó $ 8 mil millones y $ 210 millones anuales para mantener, cuenta con diez estaciones de bombeo a lo largo de 800 millas de oleoducto. Hoy en día, los campos petroleros están ubicados en treinta y tres de los cincuenta estados, siendo Texas, Luisiana, Alaska, Oklahoma y California los cinco mayores productores de petróleo.
Bibliografía
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