Campaña de Saratoga. Herido por su incapacidad para poner fin a la rebelión estadounidense en 1776, el gobierno británico ordenó una invasión de las colonias de Canadá, destinada a separar quirúrgicamente a Nueva Inglaterra de las otras colonias. Desafortunadamente, el general Sir William Howe, insistiendo en invadir Pensilvania desde su base en Nueva York, dejó al ejército enviado desde Canadá, al mando del general John Burgoyne, sin apoyo mientras marchaba hacia el sur. Al salir de Quebec en julio de 1777, los 9,000 hombres de Burgoyne enfrentaron los enormes problemas inherentes a una marcha de 350 millas: cruces de ríos, indios hostiles y escaso apoyo de los canadienses franceses, así como el transporte de un tren de equipaje sobrecargado y artillería pesada. Aunque desplazó a los estadounidenses de Fort Ticonderoga, Burgoyne se demoró en el camino hacia el río Hudson para recolectar suministros, lo que permitió a los rebeldes colocar obstáculos a lo largo de la ruta y planear un ataque, que se produjo cuando un destacamento al mando del teniente coronel Friederich Baum fue derrotado por rebeldes durante una misión de búsqueda de alimentos en Bennington, Vermont.
Avanzando hacia Albany, Nueva York, Burgoyne se enteró de que un ejército estadounidense al mando de Horatio Gates se había atrincherado en Bemis Heights, también llamado Freeman's Farm, y tenía aproximadamente el mismo número de hombres (5,500) que él. La primera batalla de Saratoga, librada el 19 de septiembre de 1777, comenzó cuando Burgoyne ordenó a su ejército atacar las fortificaciones estadounidenses. Mientras Gates mantenía a sus tropas detrás de sus trincheras, su segundo al mando más extravagante, Benedict Arnold, envió a su ala izquierda a luchar en el bosque frente a las trincheras. La batalla terminó en una situación curiosa: aunque los británicos mantuvieron el campo, habían perdido 600 hombres, mientras que los estadounidenses, incapaces de avanzar contra la artillería comandada por el general de Hesse Friederich Riedesel, se retiraron a sus fortificaciones en Bemis Heights y reunieron a más hombres y suministros.
Dieciocho días después, mientras Gates esperaba a que los británicos se debilitaran por falta de suministros y el desgaste debido a los francotiradores, Burgoyne esperaba con creciente desesperación la ayuda del general Sir Henry Clinton en Nueva York. Llegando al final de su paciencia el 7 de octubre, Burgoyne envió una fuerza de reconocimiento de 1,500 hombres para empujar el ala izquierda de las fortificaciones estadounidenses en Bemis Heights. Atacados por los estadounidenses bajo el mando de Arnold, que había sido relevado del mando después de discutir con Gates, los hombres de Burgoyne fueron derrotados. Burgoyne comenzó una costosa retirada de regreso a Canadá, pero fue rodeado por el ejército de Gates el 12 de octubre y se vio obligado a negociar una rendición.
Estas batallas, más tarde conocidas colectivamente como Saratoga, fueron un punto de inflexión importante en la Guerra Revolucionaria. La captura de un ejército británico levantó la moral en un momento en que Howe había derrotado al ejército de George Washington en Pensilvania. Cuando las noticias llegaron a Europa, la victoria estadounidense alentó la ayuda abierta de Francia y España a los rebeldes. La campaña también provocó las diferencias entre Arnold y el mando estadounidense, que más tarde conducirían a su deserción a los británicos. En el lado británico, la derrota llevó al reemplazo de Howe por Clinton, y después de la pérdida de tantos hombres y recursos, los británicos recurrieron cada vez más a la Royal Navy para aprovechar su ventaja en la costa estadounidense, particularmente en las colonias del sur.
Bibliografía
Elting, John R. Las batallas de Saratoga. Monmouth Beach, Nueva Jersey: Philip Freneau Press, 1977.
Ketchum, Richard M. Saratoga: Punto de inflexión de la Guerra Revolucionaria de Estados Unidos. Nueva York: Holt, 1997.
Mintz, Max M. Los generales de Saratoga: John Burgoyne y Horatio Gates. New Haven, Connecticut: Yale University Press, 1990.
Margaret D.Sankey