La campaña peninsular (1862), un avance contra Richmond, comenzó el 4 de abril de 1862, cuando el mayor general George B. McClellan partió de la Fortaleza Monroe con su ejército de la Unión de aproximadamente 100,000 para atacar la capital confederada a través de la península formada por el York y James Rivers. McClellan había contado con una fuerza mayor y la ayuda de la marina en el río James. La administración retuvo 45,000 soldados para proteger Washington, DC, y la marina no pudo ayudar debido a la amenaza de la Merrimack y baterías costeras confederadas.
La campaña se desarrolló en tres fases. El avance temprano de la Unión estuvo marcado por la resistencia confederada detrás de atrincheramientos en la península desde Yorktown. El 5 de abril McClellan sitió Yorktown, que fue evacuado el 3 de mayo. Luego avanzó lentamente, luchando en Williamsburg el 5 de mayo, alcanzando y cruzando el río Chickahominy el 20 de mayo y enfrentándose a una fuerza confederada fortalecida bajo el mando del general Joseph E. Johnston.
La ayuda que se esperaba de los 40,000 hombres del general de la Unión Irvin McDowell se perdió ante McClellan en mayo cuando la campaña de Shenandoah Valley del general confederado TJ ("Stonewall") Jackson dispersó o inmovilizó los ejércitos de la Unión ante Washington. La primera fase de la campaña terminó con la indecisa Batalla de Fair Oaks (o Batalla de Seven Pines) de dos días, el 31 de mayo y el 1 de junio. Johnston resultó herido el 1 de junio y Robert E. Lee sucedió en su mando.
Después de Fair Oaks llegó la segunda fase, tres semanas sin combates, marcada por la espectacular incursión de la caballería del general confederado JEB Stuart alrededor del ejército de la Unión, del 11 al 13 de junio.
McClellan, reforzado, tenía la intención de retomar la ofensiva, pero Lee se le anticipó y abrió la tercera fase de la campaña atacando a la Unión en Mechanicsville el 26 de junio. Esto comenzó las Batallas de los Siete Días, durante las cuales McClellan cambió su base al río James, defendiéndose de las oleadas de ataques confederados mientras el Ejército de la Unión se retiraba a su base en Harrison's Landing. Con el nombramiento el 11 de julio del general Henry W. Halleck para comandar todas las fuerzas terrestres de los Estados Unidos, el Ejército del Potomac inició su retirada de la península.
Las bajas sindicales en la campaña fueron aproximadamente 15,000, con 1,700 muertos; Las pérdidas confederadas fueron alrededor de 20,000, con 3,400 muertos. Las fuerzas de la Unión superaron en gran medida a las Confederadas al comienzo de la campaña; hacia su cierre, las fuerzas opuestas eran casi iguales.
Bibliografía
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Webb, Alexander Stewart. La península: la campaña de McClellan de 1862. Nueva York: Scribners 1881.
Edwin H.Blanchard/Arkansas