Campaña de Midlothian, 1879–80. Infeliz en su circunscripción de Greenwich y retirado de la dirección del Partido Liberal, Gladstone aceptó la invitación de la Asociación Liberal de Midlothian de mayo de 1878 para disputar la circunscripción de Edinburghshire (como se conocía técnicamente a Midlothian, el condado que rodea la capital escocesa) en las elecciones de 1880 contra Lord Dalkeith, el candidato conservador e hijo del poderoso duque de Buccleuch. Con menos de 3,500 electores, la circunscripción estaba abierta a la manipulación y tanto Buccleuch como Lord Rosebery por los liberales gastaron mucho. Gladstone pronunció una serie de largos y muy efectivos discursos reportados a nivel nacional —seis discursos importantes en 1879 y quince en 1880— atacando lo que denominó "beaconsfieldismo" (las políticas del gobierno de Disraeli), especialmente su política exterior, imperial y financiera. Denunció "un catálogo de recursos" y "un nuevo método de gobierno", expuso la pérdida de equilibrio moral de los conservadores y propuso "seis principios" de política exterior. Los discursos políticos no eran en absoluto nuevos para la política británica, pero la campaña de Midlothian fue el apogeo de la presentación popular de la política a través de "la plataforma" y estableció a Gladstone como el orador dominante del siglo. Ganó fácilmente el escaño y la campaña contribuyó a ganar la gran mayoría liberal en los Comunes (aunque los historiadores actuales le otorgan un papel menos significativo que los contemporáneos). Lo restableció como el líder ineludible del Partido Liberal. Lords Granville y Hartington (Devonshire) (los líderes oficiales del partido) se sintieron incapaces, a pesar de la fuerte presión de la reina Victoria, de formar un gobierno, y Gladstone comenzó su segunda administración.
HCG Matthew