Campaña del río rojo (1864). A principios de 1864, el general de la Unión Henry W. Halleck ordenó una invasión de las secciones algodoneras de Louisiana, Arkansas y Texas. El impulso, para estar bajo el mando del general Nathaniel P. Banks, era avanzar por el Río Rojo. Banks planeaba comenzar la exedición en marzo para aprovechar la subida de primavera en el río.
El mando de Banks y una fuerza de Mississippi al mando del general de la Unión Andrew Jackson Smith, junto con una flota fluvial, convergerían en Alexandria, Louisiana, después de lo cual la fuerza combinada se trasladaría a un cruce con las tropas del general Frederick Steele que venían hacia el sur desde Arkansas. Los dos ejércitos luego barrerían el valle del Río Rojo hasta Shreveport, el cuartel general de la Confederación, y luego hacia el este de Texas. Las tropas confederadas dispersas, la mitad del tamaño del ejército de la Unión, al mando del general Edmund Kirby-Smith, estaban disponibles para oponerse a la invasión.
A mediados de marzo, la flota y el ejército de Banks habían tomado Fort DeRussy (14 de marzo) y habían ocupado Alejandría (16 de marzo) para esperar la llegada de refuerzos que marchaban por tierra desde el río Mississippi. Las tropas confederadas en retirada al mando del general Richard Taylor, que recibieron refuerzos a medida que avanzaban, se detuvieron en Mansfield, al sur de Shreveport. Colocado en buenas posiciones defensivas, la fuerza de Taylor, con menos de la mitad de los números de sus oponentes, sostuvo el ataque de Banks el 8 de abril. Las fuerzas de la Unión fueron derrotadas y repelidas en confusión. Al día siguiente, las tropas de Taylor avanzaron contra el ejército de Banks colocado en una posición fuerte en Pleasant Hill, al sureste de Mansfield, y fueron rechazadas. Banks no pudo seguir su éxito. Durante la noche, el ejército de la Unión se retiró a Grand Ecore cerca de Natchitoches, y luego a Alejandría. La retirada del ejército puso en peligro la flota de la Unión. El río no creció como se esperaba y no estaba claro si los barcos podrían pasar los rápidos en Grand Ecore. La habilidad y el ingenio de la ingeniería permitieron que los barcos atravesaran de forma segura a tiempo para escapar de la captura o destrucción.
Cuando se eliminó la amenaza del avance de Banks, Kirby-Smith, en Shreveport, se comprometió a perseguir a Banks y aplastar a Steele. El 30 de abril atacó en Jenkins Ferry, Arkansas, en el río Saline. Steele se retiró a Little Rock. Kirby-Smith luego giró hacia el sur para unirse a Taylor para un golpe final contra Banks, pero Banks ya había reembarcado y emprendió el regreso al Mississippi, donde las tropas estaban dispersas. La derrota de la expedición de Banks puso fin a importantes operaciones en el trans-Mississippi. Las fuerzas confederadas resistieron hasta el 26 de mayo de 1865, cuando Kirby-Smith se rindió, poniendo fin a la guerra en esa zona.
Bibliografía
Brooksher, William R. Guerra a lo largo de los pantanos: la campaña de Red River de 1864 en Luisiana. Washington, DC: Brassey's, 1998.
Johnson, Ludwell H. Campaña Red River: Política y algodón en la Guerra Civil. Kent, Ohio: Kent State University Press, 1993.
Thomas RobsonHeno
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