Vicksburg, asedio de (1862-63). Durante la Guerra Civil, Vicksburg, una ciudad portuaria sobre el río Mississippi en la desembocadura del Yazoo, fue un vínculo clave entre las áreas oriental y trans-Mississippi de la Confederación. En mayo de 1862, 3,000 tropas confederadas al mando de Brig. El general Martin L. Smith ocupó la ciudad. Smith comenzó a fortalecer los acantilados de 200 pies. Con el asedio de Nueva Orleans y la caída de Memphis, Vicksburg se convirtió rápidamente en el único bastión en el Mississippi que bloquea el tráfico del río Union.
El 28 de mayo de 1862, el USS Oneida llegó y abrió fuego sobre Vicksburg. Buques adicionales al mando del oficial de bandera David Farragut se unieron al bombardeo en las próximas semanas, aumentados por goletas de mortero al mando del Cmdr. David Dixon Porter. Al carecer de fuerzas suficientes para un asalto terrestre, los federales intentaron cavar un canal a través de la península frente a la ciudad. El 28 de junio, los barcos de Farragut navegaron río arriba y se unieron al escuadrón de cañoneras de Charles H. Davis. Sin embargo, el 15 de julio, la CSS Arkansas, un barco fluvial acorazado, corrió el desafío de los buques de la Unión para anclar con seguridad debajo de Vicksburg. Los buques de Farragut no lograron destruir el Arkansas cuando regresaron río abajo esa noche. La poca agua puso fin a la construcción del canal y amenazó con encallar los buques de gran calado.
Cuando las flotas de la Unión partieron el 25 de julio, ambas partes entendieron que solo un ejército de la Unión podía capturar Vicksburg. Para evitar esa posibilidad, el sucesor de Smith, el mayor general Earl Van Dorn, rodeó Vicksburg con movimientos de tierra y fortificó Port Hudson. El 14 de octubre, el mayor general confederado John C. Pemberton asumió el mando de Mississippi y el este de Louisiana.
Ulysses S. Grant marchó hacia el sur el 2 de noviembre desde Grand Junction con 30,000 hombres y superó a Pemberton, que retrocedió hasta Granada. Mientras Grant continuaba por tierra, William Tecumseh Sherman se trasladó a través del Mississippi a Vicksburg. El avance de Grant se detuvo después de que la caballería confederada interrumpiera sus comunicaciones ferroviarias y destruyera su base de suministros en Holly Springs el 20 de diciembre. La semana siguiente, las 32,000 tropas de Sherman desembarcaron cerca de Vicksburg, pero en la lucha del 27 al 29 de diciembre sufrieron un rechazo en Chickasaw Bluffs. Sherman se retiró el 2 de enero de 1863.
Sin inmutarse, Grant decidió aislar Vicksburg del este mientras abastecía a todo su ejército a través del Mississippi. Sin embargo, eso requería transportes de la Unión por debajo o detrás de Vicksburg. Los intentos de completar el canal y crear una ruta totalmente acuática al oeste del Mississippi resultaron infructuosos. Fort Pemberton impidió que los barcos de la Unión ingresaran al río Yazoo sobre Vicksburg, y los intentos de evitar el fuerte fracasaron.
El 31 de marzo, Grant puso en marcha dos cuerpos en el lado oeste del Mississippi. Para distraer a Pemberton, el cuerpo de Sherman permaneció cerca de Vicksburg y 1,700 jinetes de la Unión bajo el mando del coronel Benjamin H. Grierson llevaron a cabo una incursión que interrumpió las comunicaciones confederadas en todo Mississippi. En la noche del 16 de abril, nueve cañoneras federales y dos transportes de tropas de la Unión pasaron por Vicksburg, seguidos seis noches más tarde por cinco transportes y seis barcazas de suministros. Desde el 30 de abril hasta el 1 de mayo, 23,000 soldados de la Unión cruzaron el Mississippi y desembarcaron en Bruinsburg.
Las maniobras de Grant desconcertaron a Pemberton, quien se vio afectado aún más por órdenes contradictorias. Su superior inmediato, Joseph E. Johnston, le ordenó que se concentrara y derrotara a Grant; pero Pemberton se centró en la caballería de Grierson y siguió el mandato del presidente Jefferson Davis de mantener Vicksburg y Port Hudson. La confusión de Pemberton permitió a Grant derrotar a los destacamentos confederados en Port Gibson y Grand Gulf. Después de asegurar este último el 3 de mayo y de unirse a Sherman, Grant marchó hacia Jackson, Mississippi. No encontró resistencia seria hasta el 12 de mayo, cuando los confederados se opusieron cerca de Raymond. Temiendo una concentración enemiga, Grant envió el cuerpo de James B. McPherson y el de Sherman a Jackson; El cuerpo de John A. McClernand permaneció en reserva para bloquear cualquier avance confederado de Vicksburg.
Ese mismo día, el general Johnston llegó a Jackson y tomó el mando de todas las fuerzas confederadas en Mississippi; pero el despliegue de Grant le impidió establecer comunicaciones confiables con Pemberton. Pemberton finalmente condujo a 17,500 confederados de Vicksburg el 12 de mayo, pero cuando no pudo unirse a Johnston, Grant procedió a derrotar a los dos ejércitos confederados, uno a la vez. Después de sacar a las 6,000 tropas de Johnston de Jackson el 14 de mayo, Grant se volvió y derrotó a Pemberton en Champion Hill el 16 de mayo y en Big Black River el 17 de mayo. Pemberton luego se retiró a Vicksburg.
Ansioso por evitar un asedio prolongado, Grant lanzó varios asaltos infructuosos contra el bastión, pero sus tropas sufrieron numerosas bajas. Los ingenieros de la Unión comenzaron a construir 12 millas de movimiento de tierras, a unas 600 yardas de las fortificaciones confederadas de 9 millas de largo. Para el 1 de junio, Grant tenía 50,000 soldados que rodeaban a 30,000 confederados; otros 27,000 soldados de la Unión llegaron a mediados de junio.
Ansioso por ayudar a Pemberton, Johnston organizó un ejército cerca de Jackson. Cuando afirmó que sus 24,000 soldados eran insuficientes, recibió 7,000 refuerzos. Una división trans-Mississippi también intentó destruir la base de suministros de Grant en Milliken's Bend. El 15 de junio, Johnston notificó al presidente Jefferson que no podía salvar Vicksburg. Grant desplegó a Sherman con 34,000 hombres al este de Vicksburg para bloquear Johnston.
Creyendo que Pemberton podría aguantar hasta el 10 de julio, Johnston envió un mensajero para notificar a Pemberton que realizaría un ataque de distracción para permitir que la guarnición escapara. Johnston no pudo hacer más debido a problemas de transporte y logística, comunicaciones poco confiables y números inferiores contra un enemigo atrincherado.
Sin embargo, Pemberton nunca recibió el mensaje y las condiciones en Vicksburg se deterioraron más rápidamente de lo previsto. La escasez de alimentos, la escasez de agua y los bombardeos diarios afectaron a civiles y soldados por igual. Pemberton concluyó que sus hombres eran demasiado débiles para luchar para salir.
El 3 de julio, se reunió con Grant y acordó rendirse al día siguiente. En la rendición el 4 de julio de 1863, la misma semana que la Batalla de Gettysburg, la guarnición estaba formada por 2,166 oficiales, 27,230 soldados, 115 empleados civiles, 172 cañones y 60,000 armas largas. Las bajas durante la campaña de Vicksburg totalizaron alrededor de 9,000 para la Unión y 10,000 para la Confederación, sin contar a los prisioneros confederados. La victoria elevó aún más la prominencia de Grant. Johnston se enteró de la rendición el 5 de julio y, después de una escaramuza con Sherman, se retiró. El 9 de julio, Port Hudson se rindió, dando a la Unión el control total del Mississippi y dividiendo a la Confederación por la mitad.
[Véase también Guerra civil: curso militar y diplomático; Ejército Confederado; Ejército de la Unión.]
Bibliografía
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Lawrence Lee Hewitt