Campaña de Shenandoah (1864). Coincidiendo con el avance del general Ulysses S. Grant, las fuerzas de la Unión en el oeste de Virginia se movieron hacia el este para despejar el valle de Shenandoah y cortar las comunicaciones de suministro del general Robert E. Lee. Después de los enfrentamientos en Cloyd's Mountain (9 de mayo), New Market (15 de mayo) y Piedmont (5 de junio), las columnas de la Unión al mando del general David Hunter se unieron para avanzar sobre Lynchburg. Para hacer frente a esta amenaza, Lee separó al cuerpo del general Jubal A. Early con instrucciones de amenazar a Washington, DC Early llevó a Hunter a las montañas, cruzó el Potomac y derrotó al general de la Unión Lew Wallace en Monocacy, Maryland, del 4 al 5 de julio. Demasiado débil para un asalto directo a las defensas de Washington, Early interrumpió el tráfico ferroviario, destruyó vastos suministros, quemó Chambersburg, Pensilvania (30 de julio) y luego se retiró a salvo.
Alarmado por los éxitos de Early, Grant consolidó todas las tropas de la Unión en el valle bajo el mando del general Philip H. Sheridan. Siguió un mes de maniobras. El 19 de septiembre Sheridan, con una superioridad de tres a uno, derrotó a Early en Opequon y en Fisher's Hill. En lugar de destruir a su oponente, Sheridan pasó varias semanas quemando cultivos, provisiones, fábricas y propiedades agrícolas. El 19 de octubre, Early atacó durante la ausencia de Sheridan (Batalla de Cedar Creek), pero fue rechazado y se retiró por el valle. A mediados de diciembre de 1864, tanto Early como Sheridan habían sido llamados a Virginia.
Early había salvado Lynchburg, reunido inmensos suministros, desviado una gran fuerza del ejército de Grant y preservado la línea de suministro occidental de Lee. Sheridan, a pesar de su gran superioridad, nunca interfirió seriamente con la defensa de Lee de Richmond.
Bibliografía
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Heatwole, John L. The Burning: Sheridan en el valle de Shenandoah. Charlottesville, Va .: Rockbridge, 1998.
Thomas RobsonHeno
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