La Campaña de los Pobres, también conocida como la Campaña de los Pobres en Washington, fue concebida en 1967 por el Rev.Dr. Martin Luther King Jr. y otros activistas de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) como un medio para extender la agenda de derechos civiles para incluir demandas de amplia base de justicia económica. En el contexto de disturbios masivos en las comunidades negras urbanas, King y sus colegas sintieron que los derechos constitucionales eran inadecuados para aliviar la pobreza aplastante y la explotación que aún enfrenta la mayoría de los afroamericanos. Al mismo tiempo, con la estrategia de protesta pacífica perdiendo terreno rápidamente entre los pobres de las ciudades, estaban ansiosos por realizar una campaña que reafirmara la legitimidad de un enfoque no violento del cambio social. En un clima de profundo pesimismo, nació la Campaña de los Pobres.
Inicialmente, el objetivo principal de la campaña era lograr una legislación federal que asegurara el pleno empleo, estableciera un ingreso garantizado y promoviera la construcción de viviendas para personas de bajos ingresos. Con ese fin, los organizadores tenían la intención de traer a miles de personas pobres de una variedad de antecedentes raciales y étnicos a Washington, DC, donde realizarían manifestaciones masivas de desobediencia civil e interrumpirían la ciudad hasta que el gobierno accediera a sus demandas. La campaña dramatizaría la urgencia de la difícil situación de los pobres a través de manifestaciones masivas y la construcción de una ciudad de tiendas de campaña a la vista del gobierno federal. La campaña, declaró King, destacaría la necesidad de un "nuevo giro hacia una mayor justicia económica" en una sociedad más preocupada por la propiedad y las ganancias que por las personas.
La campaña estaba programada para comenzar el 22 de abril de 1968. Aunque la etapa de planificación estuvo marcada por una fuerte disensión dentro de las filas de SCLC sobre la sabiduría y viabilidad de tal esfuerzo, King había insistido en seguir adelante con el proyecto, pero interrumpió los preparativos finales. para viajar a Memphis, Tennessee, para apoyar a los trabajadores sanitarios en huelga. Después de su asesinato allí el 4 de abril, el SCLC, ahora bajo el liderazgo no probado del reverendo Ralph Abernathy, decidió seguir adelante con la campaña como un tributo apropiado a la memoria de King.
El primer grupo de viajeros a Washington, DC, llegó el 28 de abril; más tarde se les unieron caravanas de Tennessee, Nuevo México, Chicago, el delta del Mississippi y otros lugares. Con un permiso para albergar a 3,000 personas en una franja de terreno de quince acres en West Potomac Park, la construcción de Resurrection City comenzó el 13 de mayo; su población alcanzó un máximo de 2,500 a finales de mayo. A partir de ahí, los organizadores dirigieron estancias diarias a las agencias federales, presentando demandas que delinearon una agenda predominantemente económica.
El punto culminante de la campaña fue el Día de la Solidaridad, que atrajo a una multitud de entre 50,000 y 100,000 (según estimaciones de la prensa y la policía) al Lincoln Memorial el 19 de junio para escuchar música y oradores, incluida Coretta Scott King. El reverendo Abernathy, en su discurso, subrayó la necesidad de justicia económica y el fin del racismo. Aunque reconoció que su esfuerzo no coincidía con el de King, Abernathy creía que había solidificado su propia posición al frente de SCLC y que la campaña había reunido con éxito a los pobres de la nación y los esfuerzos de base galvanizados para erradicar la pobreza.
Sin embargo, desde el principio, la campaña estuvo plagada de crisis: problemas de sincronización, falta de coordinación, recursos inadecuados, liderazgo deficiente, ausencia de un programa claramente enfocado y fricciones interétnicas. Las manifestaciones en las agencias gubernamentales fueron muy concurridas y no produjeron los arrestos masivos que los organizadores esperaban que movilizaran a la comunidad y llevaran a boicots a nivel nacional. Resurrection City se vio afectada por fuertes lluvias que duraron la mayor parte de la campaña, y no era el modelo de no violencia y armonía interracial que King había imaginado; al 6 de junio sólo quedaban trescientos residentes. Además, las disputas internas sobre la dirección y los objetivos dividieron a los militantes orientados a la acción de figuras más cautelosas como Bayard Rustin, quien se opuso al uso de la desobediencia civil.
Al mismo tiempo, los activistas se enfrentaron a una creciente hostilidad por parte de los líderes gubernamentales locales y nacionales. Antes incluso de que comenzara la Campaña de los Pobres, había sido duramente criticada por el presidente Lyndon B. Johnson y por líderes moderados de derechos civiles como el secretario ejecutivo de la NAACP, Roy Wilkins. Los líderes del Congreso del Sur habían tratado de evitar que se llevara a cabo la movilización masiva, y los medios locales habían despertado temores de insurrección si un gran número de pobres descendía sobre la ciudad. El alcalde negro Walter Washington organizó el entrenamiento de la policía en control de disturbios antes de que llegaran los manifestantes. A medida que la campaña continuó hasta junio, la paciencia de los que estaban en el poder se agotó cada vez más; el Departamento de Justicia rechazó una segunda extensión del permiso de Resurrection City, y la policía no solo comenzó a responder violentamente a los manifestantes, sino que lanzaron un ataque con gas lacrimógeno no provocado contra el propio campamento.
El 19 de junio, el Rev. Abernathy declaró: "Hoy, Día de la Solidaridad, no es el final de la Campaña de los Pobres. De hecho, hoy es solo nuestro comienzo". Pero solo cinco días después, mientras cientos de manifestantes eran arrestados en los terrenos del Capitolio, la ciudad de las tiendas de campaña fue rodeada por más de mil quinientos policías, quienes evacuaron y sellaron el campamento. Los organizadores y participantes se rezagaron a casa para continuar la lucha. La campaña no había logrado sus objetivos, y su fracaso ayudó a cerrar la era de los derechos civiles en la que Martin Luther King Jr. había sido tan fundamental.
Véase también King, Martin Luther, Jr .; Asociación Nacional para el Adelanto de las Personas de Color (NAACP); Rustin, Bayard; Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur; Wilkins, Roy
Bibliografía
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marshall hyatt (1996)
Bibliografía actualizada