El autor español Camilo José Cela y Trulock (nacido en 1916) fue un estilista de prosa de extraordinaria habilidad. Generalmente se le considera la principal figura literaria española de la generación posterior a la Guerra Civil.
Camilo José Cela nació en Iria Flavia, Galicia, donde los antepasados de su padre, algunos de renombre, algunos de linaje campesino, habían vivido durante generaciones. Su madre era de ascendencia inglesa. Cuando tenía 9 años, su familia se mudó a Madrid, donde Cela asistió más tarde a una serie de escuelas secundarias dirigidas por órdenes religiosas, y finalmente se graduó con un historial poco distinguido. En la Universidad de Madrid estudió, a su vez, medicina, artes liberales y derecho, pero abandonó los tres campos sin obtener un título.
En 1942 la novela corta de Cela La Familia de Pascual Duarte estalló en la escena literaria en España. Tras el estallido de la Guerra Civil, la novela española casi había dejado de existir. Baroja, Azorin y Pérez de Ayala tenían pocas novedades que decir, y Unamuno y Valle Inclán habían fallecido en 1936. La Familia de Pascual Duarte, algo como la de Albert Camus El extraño, que apareció en el mismo año, presenta un personaje alienado al que el destino parece conducir a una violencia desenfrenada. Las acciones violentas del protagonista, que no pueden explicarse por completo sociológica o psicológicamente, son generalmente un símbolo del caos desesperado de la España posterior a la Guerra Civil.
Esta novela introdujo la forma literaria española conocida como tremendismo, un estilo neobarroco y neopicaresco, que se concentra en lo violento y grotesco. Tremendismo está marcado por una dicción extravagante y estridente apuntada hacia lo feo, por saltos de humor sombrío e irónico y por la presentación de personajes irracionales y alienados.
Después de Descansa en casa (1943), que se basa en la experiencia de Cela en un sanatorio de tuberculosis, y Las nuevas andanzas y desventuras de Lazarillo de Tormes (1944; Las nuevas fortunas y desgracias del Lazarillo de Tormes), Cela cambió de rumbo y publicó La colmena (1950), que muchos consideran su mayor novela. En la colmena del Madrid metropolitano más de 200 personajes, todos ellos temerosos y solitarios, persiguen las necesidades de alimentación y sexo. La novela enfatiza la sombría impersonalidad de las relaciones humanas y la mezquindad de la existencia del hombre.
Como Cela prefirió no desarrollar personajes sostenidos en sus novelas, recurrió a otro tipo de literatura, el libro de viajes. Su primera, Viaje a la Alcarria (1948; Viaje en la Alcarria), se convirtió en un clásico menor y publicó varios otros. En estos libros el autor como caminante recorre los caminos de las antiguas regiones españolas como la Alcarria, intentando descubrir el corazón de la tierra y el pueblo españoles.
Cela también escribió ficción corta con notable éxito. Su Apuntes carpetovetónicos (1955) contiene penetrantes instantáneas de la vida provinciana. De este tipo, su El gallego y su cuadrilla es una obra maestra menor. Los talentos de Cela también se prestaron a las noveletas, entre las que probablemente se encuentran sus mejores Timoteo el incomprendido e Café de artistas, incluido en el volumen El molino de viento (1956; El molino de viento).
Después de 1956 Cela vivió con su esposa en Palma de Mallorca, donde editó la revista literaria Papeles de son Armadans y continuó escribiendo una variedad de obras literarias, ninguna de ellas, sin embargo, novelas. El logro sobresaliente de Cela fue el cultivo de un estilo y una manera que expresaban no solo su personalidad original y compleja, sino también las preocupaciones del hombre moderno. Después de la muerte del dictador español Franco, Cela se desempeñó como delegada en la nueva convención constitucional. También se hizo conocido por un estilo de vida elevado, conduciendo en diferentes momentos un Rolls Royce, un Bentley y un Jaguar. En una entrevista en la época de su 80 cumpleaños, se burló de la noción de inspiración como ingrediente necesario para los escritores. “Picasso dijo una vez, no sé si la inspiración existe, pero cuando llega, generalmente me encuentra trabajando”. Lo que tiene que hacer una persona es sentarse ante una pila de papeles en blanco, lo que en sí mismo es aterrador. No hay nada tan aterrador como una pila de papeles en blanco y la idea de que tengo que rellenarlos de arriba a abajo, colocando letras una tras otra ".
Otras lecturas
Hay dos estudios del trabajo de Cela en inglés: Robert Kirsner, Las novelas y los viajes de Camilo José Cela (1964) y David W. Foster, Formas de novela en la obra de Camilo José Cela (1967).
Entre los sitios de Internet dedicados al trabajo de Cela se encuentra el sitio en español mantenido por La Fundación Camilo José Cela, que se encuentra en . La entrevista del 80 cumpleaños citada anteriormente se puede encontrar en . □