Richard M. Nixon… 267
Richard M. Nixon… 274
Ronald Reagan… 282
C La vieja rivalidad de la guerra en la década de 1960 estuvo marcada por dramáticos acontecimientos tensos y, a menudo, sangrientos puntos calientes. La Guerra Fría fue un conflicto prolongado por el dominio mundial de 1945 a 1991 entre las dos superpotencias, los Estados Unidos democráticos y capitalistas y la Unión Soviética comunista. Las armas de conflicto eran comúnmente palabras de propaganda y amenazas. Durante los años presidenciales de John F. Kennedy (1917–1963; sirvió en 1961–63) y Lyndon B. Johnson (1908–1973; sirvió en 1963–69) de 1961 a 1969, la política exterior de contención de Estados Unidos, para contener el comunismo en todo el mundo, sufrió dos reveses importantes.
Primero, las relaciones soviéticas con Cuba cimentaron y establecieron firmemente a la nación isleña como un bastión comunista a 90 millas (145 kilómetros) de la costa de Florida. En segundo lugar, en 1969, la Guerra de Vietnam (1954-75), uno de los principales puntos calientes de la Guerra Fría, había resultado imposible de ganar para Estados Unidos. El gobierno de Estados Unidos subestimó constantemente la voluntad comunista de Vietnam del Norte de seguir luchando y sobreestimó el apoyo de los ciudadanos estadounidenses a la guerra. La guerra aparentemente interminable llevó a la decisión del presidente Johnson de no postularse para la reelección en 1968. El candidato republicano y ex vicepresidente Richard M. Nixon (1913-1994; sirvió en 1969-74) ganó las elecciones presidenciales de noviembre de 1968. Nixon se comprometió durante la campaña a poner fin a la participación de Estados Unidos en Vietnam.
Aunque el final de la guerra de Vietnam no llegaría hasta dentro de varios años, al comenzar el proceso de retirada, Nixon reconoció que Estados Unidos tenía límites a su poder para contener a todos los grupos rebeldes comunistas ocasionales que amenazaban con hacerse con el poder en un país. En el primer extracto de este capítulo, "Observaciones informales en Guam con periodistas (Doctrina Nixon), 25 de julio de 1969", el presidente Nixon enfatizó que los Estados Unidos siempre deben estar interesados e involucrados en las naciones asiáticas, pero no necesariamente imponer su forma de gobierno allí.
Para 1969, se había desarrollado una brecha considerable entre las dos naciones comunistas más grandes, la Unión Soviética y la República Popular China (PRC). El presidente Nixon y el asesor de seguridad nacional Henry Kissinger (1923–) explotaron hábilmente esta brecha en beneficio de Estados Unidos. La Unión Soviética temía la idea de que Estados Unidos se hiciera amigo de la República Popular China. Eso es exactamente lo que Nixon y Kissinger se propusieron hacer. First Kissinger se convirtió silenciosamente en el primer representante del gobierno de Estados Unidos en visitar China desde la toma de poder comunista en 1949. La visita de Kissinger allanó el camino para una visita muy pública del presidente y la primera dama, Pat Nixon (1912-1993) en febrero de 1972. En el segundo extracto, "Comentarios en la Base de la Fuerza Aérea Andrews al regresar de la República Popular China, 28 de febrero de 1972", informa Nixon sobre su asombrosa visita a China.
La Unión Soviética, amenazada por la mejora de las relaciones entre el USPRC, decidió que ellos también deben mejorar las relaciones con Estados Unidos. Esta fue la respuesta precisa que Nixon y Kissinger esperaban. Durante los años siguientes, no solo se abrieron las comunicaciones diplomáticas entre Estados Unidos y China, sino que Nixon y el primer ministro soviético Leonid Brezhnev (1906-1982) iniciaron una nueva era en las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética conocida como distensión, o una relajación de las relaciones internacionales. tensiones.
Détente dependía de las personalidades de Nixon, Kissinger y Brezhnev. Desafortunadamente, la distensión se enredó en una red de la política interna estadounidense. En agosto de 1974, Nixon se convirtió en el primer presidente en la historia de Estados Unidos en renunciar, luego de un escándalo político interno conocido como Watergate. El escándalo se debió al robo en junio de 1972 de las oficinas del Comité Nacional Demócrata (ubicadas en el edificio Watergate en Washington, DC) y el encubrimiento que siguió. Con la salida de Nixon, una salida que parecía totalmente innecesaria para los soviéticos, la distensión comenzó a tambalearse.
El vicepresidente Gerald R. Ford (1913–; sirvió en 1974–77) reemplazó a Nixon y mantuvo las políticas de distensión, pero los soviéticos se mostraron escépticos si la distensión continuaría. Sin embargo, el 1 de agosto de 1975, el presidente Ford, el primer ministro soviético Brezhnev y líderes de muchos otros países se reunieron en Finlandia para firmar los Acuerdos de Helsinki. Los Acuerdos abordaron cuestiones geográficas en Europa; prometió cooperación en comercio, intercambios culturales y áreas científicas; y se ocupó de cuestiones humanitarias. Ford y Brezhnev vencieron a las críticas en sus respectivos países para firmar los Acuerdos. El fichaje fue el colmo de la distensión.
Cuando la campaña presidencial de 1976 entró en pleno apogeo, dos candidatos clave, el senador estadounidense Henry Jackson (1912-1983) del estado de Washington (demócrata) y el ex gobernador de California Ronald Reagan (1911–) (republicano) se opusieron enérgicamente a la distensión. Convencieron a muchos estadounidenses de que la distensión jugó con las fortalezas soviéticas y las debilidades estadounidenses. El último vencedor de la contienda fue el candidato demócrata Jimmy Carter (1924–; sirvió en 1977–81), ex gobernador de Georgia. Carter casi no tenía experiencia en asuntos exteriores y cambió su enfoque hacia los soviéticos varias veces en su único mandato. Como resultado, las tensiones aumentaron constantemente.
En 1980, Carter perdió su reelección ante Reagan. Cuando Reagan asumió el cargo en 1981, la rivalidad entre las superpotencias se intensificó. La campaña de Reagan estuvo llena de una fuerte retórica anticomunista. Los historiadores se refieren a los primeros años presidenciales de Carter y Reagan como el "congelamiento" de las relaciones entre las superpotencias. A principios de la década de 1980, los presupuestos militares tanto de Estados Unidos como de la Unión Soviética aumentaron drásticamente, lo que afectó las economías de ambas naciones.
Reagan fue reelegido en noviembre de 1984. En sólo unos meses, en marzo de 1985, Mikhail Gorbachev (1931–) asumió el liderazgo de la Unión Soviética. Gorbachov, extrovertido, inteligente y elocuente, estaba decidido a llevar a su país por un camino diferente. Reagan comenzó a escuchar las ofertas de Gorbachov de reducción de armas y apertura de relaciones comerciales. Los dos se reunieron cuatro veces entre 1985 y 1988 para resolver las diferencias entre la Unión Soviética y los Estados Unidos. Su segunda reunión en octubre de 1986 en Reykjavik, Islandia, trajo un entendimiento común hacia el objetivo de reducciones reales de las armas nucleares. En el tercer extracto, "Discurso a la nación sobre las reuniones con el secretario general soviético Gorbachov en Islandia, 13 de octubre de 1986", Reagan informó a los estadounidenses sobre su reunión en Islandia con Gorbachov.