En la década de 1800, antes de la cámara Brownie, la fotografía era un proceso difícil y a menudo costoso. Este proceso dificultó la toma de fotografías para la gente común. Cuando Eastman Kodak Company presentó sus nuevas cámaras Brownie en febrero de 1900, la fotografía estuvo disponible para todos, incluidos los niños. De hecho, el Brownie fue diseñado y comercializado especialmente para niños.
La cámara Brownie fue muy fácil de usar. Era una caja simple con una abertura en el frente para que la luz llegara a la película, una pequeña pantalla de visualización en la parte superior y un interruptor para exponer la película. La película venía en rollos fáciles de cargar. Kodak nombró a la cámara Brownie en honor a personajes populares creados por Palmer Cox (1840-1924), autor e ilustrador de libros para niños, a fines del siglo XIX. Utilizando los personajes de Cox, Kodak comercializó la cámara en revistas populares donde los niños las veían. Kodak animó a los niños a participar en concursos de fotografía y unirse a los clubes Brownie. Las cámaras Brownie fueron un éxito instantáneo. Cuestan solo un dólar, más quince centavos por película. Aproximadamente 1800 cámaras se enviaron el primer año, el triple del récord de ventas anterior. Kodak produjo el Brownie durante 150,000 años, y finalmente ofreció 70 modelos diferentes de Brownie. Los brownies solían ser marrones o negros, pero algunos modelos eran de colores brillantes. Algunos Brownies tenían accesorios de bombilla de flash para tomar fotografías con poca luz.
Las cámaras Brownie tuvieron tanto éxito porque ahora todos podían tomar fotografías. Las personas podrían hacer álbumes de fotos de fotografías familiares que capturaron a padres, amigos, parientes e imágenes de la vida diaria. Estas fotos ayudaron a preservar los preciados recuerdos de generaciones de personas. En una historia contada en el sitio web de Kodak, un hombre recordó: "Durante una reunión familiar reciente, mi tía compartió muchas de las fotos que había tomado con esa cámara [Brownie] a lo largo de los años. Esas imágenes me trajeron muchos recuerdos preciados de todos los buenos tiempos que han pasado. Mientras revisaba las fotos, mi tía me contó una historia sobre cada una. Escuché cómo mi tío Tommy ganó un concurso de fotografía en el club de chicos en los años cincuenta usando esa cámara ". Al llevar la fotografía a todo el mundo debido a su asequibilidad y facilidad de uso, la cámara Brownie se convirtió en una parte apreciada de la vida familiar estadounidense.
—Timothy Berg
Para más información
Auer, Michel. La historia ilustrada de la cámara, desde 1839 hasta la actualidad. Boston: Sociedad Gráfica de Nueva York, 1975.
"La cámara Brownie @ 100: una celebración". Kodak.com.http://www.kodak.com/US/en/corp/features/brownieCam/index.shtml (accessed December 13, 2001).
Collins, Douglas. La historia de Kodak. Nueva York: Harry Abrams, 1990.