Callaghan, James (1912-2005). Primer ministro. Callaghan tiene el historial único de haber ocupado todos los cargos más altos del estado: canciller del Exchequer (1964-7), ministro del Interior (1967-70), secretario de Relaciones Exteriores (1974-6) y finalmente primer ministro (1976-9). . Su origen era modesto y creció en relativa pobreza después de la temprana muerte de su padre. Dejó la escuela a los 16 años para conseguir un trabajo seguro como funcionario fiscal en la administración pública. Se unió al sindicato y ascendió de manera constante, convirtiéndose en secretario general adjunto de la Federación de Personal de Ingresos Internos en 1936. A fines de la década de 1930 conoció a Harold Laski, el intelectual laborista, quien lo alentó a leer mucho y volvió su mente hacia la política.
En 1945 Callaghan fue elegido al Parlamento como diputado laborista por Cardiff South. Rápidamente estableció su reputación como un polemista eficaz y en la década de 1950 fue reconocido como un gaitskellita. En 1960 fue derrotado en las elecciones de diputado por George Brown. Después de la prematura muerte de Gaitskell en 1963, Callaghan se presentó como líder, pero quedó tercero detrás de Harold Wilson y Brown.
Cuando los laboristas asumieron el poder en 1964, Callaghan se convirtió en ministro de Hacienda. Sin embargo, su autoridad fue desafiada por la creación de un nuevo Departamento de Asuntos Económicos bajo la dirección de Brown. El mandato de Callaghan se vio afectado por la especulación contra la libra esterlina que provocó una serie de crisis financieras que provocaron la devaluación de la libra el 17 de noviembre de 1967. No estaba contento con el cargo, consciente de sus propias limitaciones en lo que respecta a la gestión económica.
Callaghan se trasladó al Ministerio del Interior, donde intentó abordar el problema de la inmigración de los países de la Commonwealth y fue responsable de enviar tropas británicas a Irlanda del Norte en agosto de 1969. Como el único ministro de alto rango con conexiones sindicales, Callaghan frustró las medidas presentadas por Barbara Castle y Wilson, en 1969, para reformar la legislación sindical.
El mandato de Callaghan como secretario de Relaciones Exteriores coincidió con la controversia en torno a la entrada de Gran Bretaña en la CEE. El tema había dividido al Partido Laborista, Callaghan había criticado la idea de la entrada sin oponerse por completo. Se propuso renegociar los términos de entrada acordados por el gobierno de Heath. Entre junio de 1974 y marzo de 1975 visitó capitales extranjeras utilizando sus habilidades sindicales como negociador para resolver detalles sobre el presupuesto de la CEE, la Política Agrícola Común y los arreglos para los países de la Commonwealth. Pero los cambios fueron en gran parte cosméticos.
En 1976, Wilson anunció su renuncia y Callaghan venció a Michael Foot para asumir el liderazgo del partido y el cargo de primer ministro. La elección se ganó principalmente por el deseo del partido de centroderecha de detener a Foot más que por los propios méritos de Callaghan. Las perspectivas para el mandato de Callaghan eran sombrías desde el principio, un hecho que reconoció. La inflación era desenfrenada y él era consciente de que el país no estaba ganando el nivel de vida que disfrutaba, cubriendo el déficit con préstamos. En septiembre de 1976, el gobierno se vio obligado a solicitar al Fondo Monetario Internacional un crédito contingente de 2.3 millones de libras esterlinas. El gobierno no tenía una mayoría efectiva y en 1977 Callaghan tuvo que llegar a un acuerdo con los liberales para sobrevivir, el precio fueron las facturas de devolución para Escocia y Gales.
Durante el 'invierno del descontento' (1978-9) el país fue paralizado por las huelgas como protestas contra la moderación salarial, a pesar del 'contrato social' que los laboristas afirmaban tener con los sindicatos. En marzo de 1979 fracasaron los referendos de devolución. El gobierno laborista perdió un voto de censura por un voto y las elecciones generales posteriores. En octubre de 1980 Callaghan dimitió como líder y en 1987 se convirtió en un compañero vitalicio. Un político experimentado y capaz, de manera conciliadora y agradable, carecía de la visión y la decisión necesarias para el liderazgo.
Richard A. Smith
Bibliografía
Morgan, KO, Callaghan (Oxford, 1997).