El café, el té y el chocolate se consumieron cada vez más en la Europa del siglo XIX. Tenían numerosos beneficios aparentes: ofrecían un sabor atractivo y un efecto estimulante (de la cafeína), pero no eran alcohólicos. Se preparaban con agua hervida (que la gente entendía que hacía que el agua fuera segura) y se pensaba que tenían beneficios medicinales. Por el contrario, el agua en muchas ciudades estaba contaminada y no era apta para beber, lo que había provocado un alto consumo de cerveza light o vino light. Los londinenses a principios del siglo XIX tenían agua particularmente mala, lo que provocó varios brotes de enfermedades transmitidas por el agua y llevó a los hospitales de Londres a servir solo bebidas alcohólicas a sus pacientes. Los dueños de las fábricas alentaron a beber té o café en lugar de cerveza o vino debido a los peligros asociados con el funcionamiento de la maquinaria en estado de ebriedad y quizás porque los estimulantes aumentaban la productividad. En el lado negativo, el café y el té reemplazaron las bebidas que brindaban más nutrición. El chocolate, el té y el café también se asociaron con la creciente demanda de azúcar en Europa, porque el azúcar disminuyó su amargor. Y como ocurre con cualquier producto popular, todos fueron objeto de impuestos por parte de los gobiernos.
Café
Originario de Etiopía, el café fue introducido en Europa por comerciantes italianos en 1600. En el siglo XVII, las cafeterías se convirtieron en importantes lugares literarios y políticos, y mantuvieron este carácter durante el siglo XIX. Los españoles, que habían sido bebedores de chocolate desde que lo introdujeron desde América, tardaron en abrazar el café, y no fue hasta el siglo XIX que las cafeterías comenzaron a prosperar en España.
Sin embargo, en Francia el café era una bebida esencial. El café se consideraba tan esencial que en 1806, cuando Napoleón I (r. 1804-1814 / 1815) decidió hacer que Francia fuera autosuficiente (para aislar a Gran Bretaña de sus clientes comerciales europeos), buscó un sustituto del café. Dado que el café no puede crecer en Europa, los franceses sustituyeron la achicoria durante este período. Cuando cambió la política exterior, los franceses volvieron al verdadero café, aunque a veces mezclado con achicoria.
Las cualidades médicas del café se han investigado desde su entrada en Europa. Esta investigación continuó en la década de 1800, con algunos investigadores elogiando sus efectos energizantes y otros deplorando los aspectos estimulantes por alterar el equilibrio natural del cuerpo. La cafeína se aisló en la década de 1820, aunque no todos los críticos de la salud del café entendieron que la cafeína era la sustancia activa. A fines del siglo XIX, estaba claro que el consumo excesivo de café creaba un síndrome reconocible.
A principios de la década de 1900, el café de la tarde se convirtió en una ocasión habitual en Alemania. El término despectivo Chismes de café fue acuñado para describir el chisme de las mujeres en estos asuntos (aunque ahora el término simplemente se refiere a una conversación relajada).
El café se convirtió en un producto básico internacional, y una de las principales fuentes de Europa fue Brasil, donde la planta de café era atendida por esclavos. Con la abolición del comercio de esclavos en Brasil en 1850, la industria del café y la cultura de Brasil se vieron obligadas a cambiar lentamente a medida que los esclavos existentes envejecían y morían. Otros cambios en el comercio del café se debieron a desarrollos técnicos como el espresso a presión de vapor, latas al vacío para envasar café tostado (que dañan el mercado de las tostadoras locales), el café soluble soluble, el proceso de café con filtro por goteo y el proceso de descafeinado. granos de café.
té
Europa fue introducida al té a mediados del siglo XVII; en España, Italia y Francia, era una bebida para las clases altas. En Inglaterra y los Países Bajos, todos bebían té.
La conocida preferencia británica por el té estaba bien establecida en el siglo XIX, en parte porque era más fácil de preparar que el café, en parte porque la Compañía Británica de las Indias Orientales se anunciaba abundantemente y en parte porque los contrabandistas ofrecían té a precios más baratos que los vendedores legales. , que tuvo que pagar altos impuestos. Especialmente en Gran Bretaña, el "té" no era simplemente una bebida, sino un evento social. En la década de 1880, el té de la tarde se había convertido en un evento diario importante. También en la década de 1880, el precio del té, o lo que se vendía como té, había bajado lo suficiente como para que la gente de la clase trabajadora pudiera permitirse un suministro constante.
Porque hasta el siglo XIX el té solo venía de China, a menudo era caro. Esto llevó a muchos vendedores de té, tanto chinos como europeos, a complementar las hojas de té con aditivos. A veces la adulteración era inofensiva, como en el caso de agregar hojas de naranja o limón. Algunos adulterantes eran dañinos, como el tinte que se agrega a los tés verdes: una mezcla de azul de Prusia y yeso, que agrega yeso y cianuro al té. El parlamento británico no aprobó una "ley del té" para comprobar la calidad del té hasta finales del siglo XIX.
El té era tan importante para los británicos que la Compañía de las Indias Orientales se dedicó a un comercio complejo mediante el cual los británicos intercambiaban opio con comerciantes chinos por té. El emperador chino había prohibido la importación de opio y pidió a los británicos que detuvieran el comercio de opio, pero los británicos se negaron. Esta tensión condujo a la Primera Guerra del Opio de 1839-1842, que ganaron los británicos. Irónicamente, alrededor de 1840, los británicos tenían otra fuente de té, la India.
chocolate
Los españoles introdujeron el chocolate en Europa a principios del siglo XVI y su consumo estaba bien establecido a finales del siglo XVIII. El chocolate se tomaba como bebida y, debido a su alto costo, lo bebían principalmente los aristócratas. El clero católico menos austero dio la bienvenida al chocolate como bebida permitida en los días de ayuno. Esta asociación con las clases altas y el clero entró en conflicto con los ideales de la Revolución Francesa y volvió la opinión francesa contra el chocolate a finales del siglo XVIII. En Gran Bretaña, el cacao fue popularizado por la marina; caliente, nutritiva y sin alcohol, se consideraba la bebida perfecta para los marineros de guardia.
El chocolate experimentó varias mejoras de procesamiento en el siglo XIX. En 1828, el químico holandés CJ van Houten descubrió cómo eliminar la mayor parte de la grasa amarga; el "proceso holandés" de alcalinización neutralizó los ácidos e hizo que el chocolate fuera más soluble en agua. El trabajo de Van Houten condujo a la producción de las primeras barras de chocolate en 1847, aunque el chocolate con leche no se desarrolló hasta 1875.
Al igual que con otros productos caros y exóticos, el chocolate estaba sujeto a adulteración. A mediados del siglo diecinueve, un estudio británico encontró que el 90 por ciento de las cincuenta marcas de cacao comercial estaban adulteradas con rellenos de almidón o polvo de ladrillo y pigmento tóxico de plomo rojo.