Amílcar Lopes Cabral, nacido el 12 de septiembre de 1924 en Bafataá, Guinea-Bissau, fue uno de los más grandes líderes revolucionarios y pensadores políticos de África. Nacido de padre caboverdiano, Juvenal Cabral, y madre guineana, Iva Pinhel Evora, las preocupaciones de su padre por el medio ambiente y las condiciones de los africanos en la Guinea portuguesa tuvieron una influencia temprana en él.
Estudiante brillante, Cabral completó la escuela secundaria en Mindelo en la isla de São Vicente en Cabo Verde en 1943. Después de trabajar con la Imprenta Nacional desde 1944, Cabral recibió una beca para estudiar en el Instituto de Agronomía en Lisboa, Portugal, en 1945. Se graduó del instituto en 1950 como ingeniero agrícola.
Como otras élites africanas emergentes durante el período colonial, Cabral sintió la necesidad de regresar a África, donde sintió que la gente necesitaba su contribución en la lucha contra el colonialismo y la naturaleza misma. Cabral regresó a Guinea-Bissau en 1952 para trabajar para los Servicios Agrícolas y Forestales de Guinea Portuguesa después de un período de aprendizaje en el Centro de Agronomía en Santarém, Portugal. Entre 1952 y 1954, Cabral trabajó como agrónomo viajando por Guinea.
Pero Cabral estaba profundamente preocupado por la condición política de la Guinea portuguesa, donde el creciente contingente militar portugués en la isla dio lugar a varios conflictos con la población local. La sequía y el hambre complicaron la situación. Este fue el ambiente en el que Amílcar Cabral pasó sus primeros días y que puede haber quedado reflejado en su decisión de convertirse en ingeniero agrícola.
El ingeniero agrónomo de veintiocho años no limitó sus metas a su profesión; estaba interesado en crear conciencia entre el pueblo guineano. Su trabajo como agrónomo, que le brindó la oportunidad de viajar, también lo ayudó a obtener un conocimiento detallado de la tierra y el pueblo guineano y, a su vez, lo ayudó a desarrollar una estrategia de liberación nacional. Dejó un trabajo más prestigioso como investigador en el Centro de Agronomía para tomar un trabajo como ingeniero en Guinea, desde cuya base aspiraba a la meta más alta de combatir el imperialismo portugués. Usó su puesto como gerente de la estación agrícola en Pessube para interactuar con los trabajadores rurales, incluidos los caboverdianos. Cabral no distinguió entre su trabajo como activista político y como ingeniero agrícola. Levantó los sentimientos y la conciencia anticoloniales entre los intelectuales y los campesinos a través de lo que llamó el reafricanización del espíritu. Trató de utilizar un programa de radio para concienciar a los caboverdianos de sus condiciones, pero los portugueses prohibieron sus transmisiones.
En 1955 Cabral se trasladó a Angola después de que Diogo António José Leite Pereira de Melo e Alvim, que fue gobernador de 1954 a 1956, le ordenó salir de la colonia. Se le permitió regresar una vez al año por motivos familiares. Este fue un período de creciente actividad anticolonial en África. Cabral entró en contacto directo con los fundadores del Movimiento Popular para la Liberación de Angola y se afilió. En 1957 asistió a una reunión en París para discutir estrategias para la lucha anticolonial contra los portugueses. El encuentro le brindó la oportunidad de reunirse con otros anticolonialistas. También asistió a una reunión panafricana en Ghana, entre otras conferencias anticoloniales internacionales.
En 1959 Cabral y Aristides Pereira (n. 1923), Luís Cabral (n. 1931), Julio de Almeira, Fernando Fortes y Elisee Turpin fundaron un nuevo partido político llamado Partido Africano para la Independencia y Unión de Guinea y Cabo Verde (PAIGC ). Esta organización clandestina adquirió personalidad jurídica cuatro años después.
Entre 1960 y 1962, el PAIGC operó desde la República de Guinea con el objetivo de preparar militantes armados y obtener apoyo internacional. La guerra estalló contra los portugueses en 1962 con el objetivo de lograr la independencia de Guinea portuguesa y Cabo Verde. Cabral adoptó tácticas de guerrilla y dirigió uno de los movimientos revolucionarios más profundos de África. Durante el transcurso del conflicto, el PAIGC ganó terreno.
En 1972, Cabral comenzó a formar una asamblea popular en preparación para la independencia, pero un ex asociado descontento, Inocêncio Kani, y otros miembros del Partido de Todos los Guineanos lo asesinaron en enero de 1973. Cabral proporcionó el liderazgo militar e intelectual para el movimiento anticolonial durante más de una década antes de su asesinato. Cuando Guinea-Bissau se independizó en 1974, el hermano de Cabral, Luís, asumió la presidencia (1974-1980).