La caballería se refiere al estilo de vida y al código moral seguido por los caballeros medievales *. Toma su nombre de Caballero, la palabra francesa para caballero. La caballerosidad incluía los valores de honor, valor, cortesía y pureza, así como la lealtad a un señor, una causa o una mujer noble. Su base fue una mezcla de ética militar, social y cristiana *. Aunque la caballería comenzó como un código de conducta para los guerreros medievales, se adaptó a las cambiantes condiciones sociales del Renacimiento.
La tradición de la caballería. En el sistema feudal * de la Edad Media, los caballeros juraban lealtad y servicio a sus señores. Esta relación se convirtió en parte del código de caballería. Las obras literarias también contribuyeron a las ideas sobre el comportamiento "caballeresco". Retrataron a los caballeros como guerreros valientes y hombres refinados. Los Caballeros recurrieron a los libros para desarrollar estándares de etiqueta, estilo e incluso la forma correcta de conducir una historia de amor. Los manuales de la década de 1200 establecían las reglas de comportamiento de los caballeros, y los concursos y torneos celebraban el honor caballeresco. Debido a que los caballeros eran parte de la cultura de las cortes feudales, su comportamiento inspiró términos como cortesano, cortejo, e cortesía.
La cultura de la caballería siguió siendo popular a finales de la Edad Media y hasta bien entrado el Renacimiento. Los nobles ricos del Renacimiento continuaron promoviendo las tradiciones militares y mostrando su fuerza en los torneos y en la guerra. Sin embargo, a diferencia de los caballeros de la Edad Media, que a menudo actuaban por su cuenta, tendían a formar órdenes caballerescas y hermandades apoyadas por el gobierno gobernante. En 1469, tales órdenes se habían formado en casi todos los tribunales importantes de Europa.
Durante la Baja Edad Media y el Renacimiento, la definición de nobleza pasó a depender de la historia familiar, más que del poderío militar. Para un aspirante a noble, un antepasado que había trabajado en un oficio o realizado trabajos manuales era una vergüenza. Una forma de enderezar una rama torcida en un árbol genealógico noble era adoptar los símbolos y las costumbres de la caballería. Hombres que nunca habían pasado un día en batalla buscaron el título de caballero y crearon sus propios escudos de armas *.
Literatura caballeresca temprana. El concepto literario de caballería se remonta a los romances de la Edad Media. Los primeros romances no eran historias de amor, sino de guerra. La mayoría eran traducciones al francés y adaptaciones de antiguas obras latinas. La caballerosidad era el código de conducta que seguían los caballeros en estos romances medievales.
El primero, y el más grande, de los romances franceses fue El canto de Roland (1098), que cuenta la historia de Roland, un valiente guerrero que murió protegiendo al ejército francés. Sin embargo, el romance caballeresco más influyente fue la historia del rey Arturo de Gales y sus Caballeros de la Mesa Redonda. Esta leyenda se desarrolló a partir de los escritos del autor francés Chrétien de Troyes. Incluye personajes tan familiares como Lancelot, Guinevere, Percival y Sir Gawain.
Los cuentos de los caballeros de Arturo proporcionaron un patrón de acción que aparece en la mayoría de los romances. Primero, un caballero emprende una misión: debe salvar a una dama, corregir un error, completar una tarea, matar a un dragón, romper un hechizo o encontrar el camino al cielo. En el camino tiene aventuras que ponen a prueba su fuerza y debe comportarse de acuerdo con un código de conducta. A veces es lo suficientemente fuerte, pero su suerte (o fortuna) puede ser mala. Los buenos caballeros tratan de hacer lo correcto, pero a menudo se encuentran en situaciones difíciles. Las tramas de los romances caballerescos incluyen muchos elementos comunes, como justas, torneos, costumbres extrañas, gigantes, encantamientos y caballos voladores. Algunos críticos sostienen que los lectores pueden interpretar estos elementos como símbolos que tienen significados morales.
Caballería en la literatura renacentista. Durante los años 1300 y 1400, los romances franceses medievales se expandieron, alteraron y tradujeron al inglés, español e italiano. Muchos incluían elementos creados por Chrétien. Sus héroes son completamente buenos y sus villanos son completamente malvados. Estos trabajos también se hacen eco del rígido orgullo y códigos de honor de las élites militares *.
Italia fue el hogar de los romances más populares durante el Renacimiento. Allí, los escritores combinaron el romance de la caballería con la épica *. Del poeta italiano Ludovico Ariosto Orlando Furioso (Loco roland 1516) es particularmente notable porque su narrador es consciente de sí mismo y burlón. Orlando Furioso Tuvo una enorme influencia en la literatura y la crítica literaria del Renacimiento. La historia fue tan popular que desató una explosión de romances basados en sus personajes secundarios. Jerusalén entregada (1580), del poeta Torquato Tasso, es la otra obra maestra italiana del siglo XVI.
Durante los años de descubrimiento y conquista en América del Norte a finales del siglo XVI, España vio una gran cantidad de romances caballerescos. En 1500, se tradujeron más romances del español que del francés. El español Miguel de Cervantes escribió una de las obras más perdurables inspirada en el código de caballería, Don Quijote (1605). Cuenta la historia de un señor manchego cuya mente se ha visto seriamente afectada por la lectura de romances.
En Inglaterra, los romances caballerescos fueron la forma más popular de ficción después de la introducción de la imprenta. En 1485 William Caxton, el primer impresor inglés, imprimió Thomas Malory's Le Morte d'Arthur (La muerte de arturo), una versión de la leyenda del Rey Arturo. Los poetas ingleses de finales del siglo XVI, como Philip Sidney y Edmund Spenser, crearon obras inspiradas en la tradición romántica.
Influencia en la cultura renacentista. La leyenda del Rey Arturo se convirtió en una importante fuente de inspiración en Inglaterra. Como Arthur, la familia gobernante Tudor era galesa. En la década de 1490, Enrique VII nombró a su primogénito Arturo y creó el título de "Príncipe de Gales" para él. Isabel I usó los Caballeros de la Mesa Redonda de Arturo como modelo para su Orden de la Jarretera (una orden de caballeros).
Las leyendas caballerescas también aparecieron en el arte renacentista, especialmente en las decoraciones. Las imágenes del Rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda aparecieron en artículos personales como pequeñas cajas, peines, estuches de espejos, tablillas de escritura y barajas de cartas. Las leyendas artúricas y otras historias románticas también inspiraron tapices y frescos * en las paredes de castillos y casas señoriales renacentistas.
La tradición de la caballería no sobrevivió al clima político cambiante de Europa después del Renacimiento. El materialismo y el interés propio pronto reemplazaron el código de honor de los caballeros. Los valores de la antigua nobleza dieron paso a las democracias de Francia y América y a la Revolución Industrial.
(Véase tambiénLengua Inglesa y Literatura; Lengua y Literatura Francesa; Literatura; Lengua y Literatura Española. )
* medieval
refiriéndose a la Edad Media, un período que comenzó alrededor del 400 d.C. y terminó alrededor del 1400 en Italia y el 1500 en el resto de Europa.
* ética
rama de la filosofía que se ocupa de cuestiones del bien y del mal
* feudal
relativo a un sistema económico y político en el que los individuos prestan servicios a un señor a cambio de la protección y el uso de la tierra
* escudo de armas
conjunto de símbolos utilizados para representar una familia noble
Duelo por el honor
Durante el Renacimiento, la gente estaba extremadamente preocupada por el honor. Si una persona cuestionaba el honor de otra, resolvía el asunto con un duelo de honor, una práctica que se volvió extremadamente popular en el siglo XVI. La gente siguió las elaboradas reglas del duelo al pie de la letra. Ya sea que realmente cruzaran espadas o no, los hombres ricos publicaban sus mensajes entre sí para demostrarle al "mundo" que habían seguido el código de honor adecuado. Los tiroteos del Viejo Oeste de Estados Unidos y los violentos códigos de honor de las bandas callejeras urbanas hacen eco de la tradición de los duelos caballerescos.
* élite
grupo privilegiado; clase alta
* épico
poema largo sobre las aventuras de un héroe
* fresco
mural pintado en una pared de yeso