La caballería aérea se formó el 16 de junio de 1965, cuando el Ejército de los Estados Unidos recibió la autorización del Departamento de Defensa para organizar la Primera División de Caballería (Aeromóvil). La Primera Caballería fue diseñada para aumentar la movilidad de las tropas e incluyó más de cuatro veces el número de aviones en una división del ejército estándar. Aunque la intensificación de la guerra en Vietnam proporcionó el impulso inmediato, el ejército había estado contemplando tal división durante varios años. Los planificadores del ejército creían que los militares podrían haber luchado con mayor eficacia durante la Guerra de Corea si la tecnología estadounidense se hubiera aprovechado mejor para proporcionar una movilidad superior. Además, la falta de movilidad había sido fatal para los franceses en Dien Bien Phu en 1954. En Vietnam, el paisaje y el clima impedían la movilidad terrestre estadounidense, sin embargo, el ejército necesitaba moverse rápidamente para contrarrestar la iniciativa del enemigo y la familiaridad con el país.
El concepto de movilidad aérea incluía maniobras aerotransportadas durante un enfrentamiento, movimientos de larga distancia, apoyo logístico y médico aerotransportado, comando flexible e informado a través de puestos de comando aéreos y potencia de fuego superior. En un teatro como Vietnam, donde el control estadounidense del aire brindaba protección contra los aviones de combate enemigos, los helicópteros y los helicópteros de combate podían ofrecer a las tropas terrestres el apoyo de artillería sostenido que los aviones a reacción no podían. Los transportes con armas de fuego lateral pueden rodear un objetivo terrestre mientras mantienen el fuego extendido a una altitud y alcance constantes. Para la primavera de 1966, el C-47, la versión militar del transporte Douglas DC-3, estaba armado con tres miniguns de 7.62 mm, versiones eléctricas del cañón Gatling, cada una capaz de disparar seis mil rondas por minuto. La apariencia de sus trazadores le valió a esta cañonera el apodo de "Puff the Magic Dragon". Otros tipos de cañoneras fueron progresivamente más fuertemente armados.
La cañonera habitual, sin embargo, era un helicóptero. Durante la reconstrucción de tierra estadounidense en Vietnam, el helicóptero artillado estándar era una versión fuertemente armada del UH-1B Huey que llevaba catorce cohetes y ametralladoras M60 de 7.62 mm montadas en la puerta. Más tarde, apareció el helicóptero artillado AH-1G Cobra, que transportaba setenta y seis cohetes aire-tierra, una ametralladora de 7.62 mm y un lanzagranadas de 40 mm capaz de disparar cuatrocientas rondas por minuto. Con este armamento, la cañonera Cobra a principios de la década de 1970 figuraba en gran medida en las pruebas del ejército de la Primera División de Caballería. Más tarde reorganizada, la unidad agregó batallones de tanques para desafiar la superioridad blindada soviética en Europa.
El concepto de aeromóvil resultó ser una de las innovaciones militares estadounidenses más exitosas de la guerra de Vietnam. A finales de 1965, la Primera División de Caballería entró en el valle de Ia Drang en una campaña para destruir a las tropas norvietnamitas en las tierras altas centrales, que amenazaron con cortar Vietnam del Sur en dos. En la batalla de Plei Me, las unidades de la división, elevadas a nuevas posiciones al menos cuarenta veces, ayudaron a llevar a los soldados vietnamitas a Camboya. A partir de entonces, el ejército buscó cada vez más helicópteros suficientes para dar movilidad aérea a todas las unidades de infantería siempre que las operaciones lo hicieran deseable. El éxito del poderío aéreo estadounidense en Vietnam abrió una nueva era en la historia de la guerra terrestre, como se evidencia en las tácticas estadounidenses en conflictos posteriores, como la Guerra del Golfo Pérsico de 1991 y el Bombardeo de Kosovo en 1999.
Bibliografía
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Russell F.Weigley/em