Brutalidad policial. La brutalidad policial es el uso de cualquier fuerza que exceda lo razonablemente necesario para lograr un propósito policial legal. Aunque no existe una medida confiable de su incidencia, y mucho menos un cambio cronológico en los gráficos, su historia es innegablemente larga. Sin embargo, la naturaleza cambiante y la definición de brutalidad policial reflejan cambios políticos, demográficos y económicos más amplios.
Gran parte de la brutalidad policial en el siglo XIX y principios del XX fue oficialmente sancionada, dirigida a socavar las acciones laborales o controlar el ocio de la clase trabajadora. Sin embargo, algunos académicos han argumentado que la policía local a menudo simpatizaba con los trabajadores, lo que obligaba a los industriales a recurrir a la policía estatal o privada para regular por la fuerza a los trabajadores descontentos. Por ejemplo, la milicia del estado de Pensilvania, no miembros de la fuerza policial local, mató a veinte durante la huelga del ferrocarril de Pittsburgh en 1877; entre 1869 y 1892, oficiales privados de Pinkerton estuvieron involucrados en romper brutalmente setenta y siete huelgas.
Los esfuerzos de reforma de la era progresiva para profesionalizar el control del crimen distanciaron paradójicamente a la policía local de las comunidades a las que servían, erosionando así importantes controles sociales sobre el abuso. Los oficiales locales, por ejemplo, golpearon a cientos en una manifestación laboral de 1930 en la ciudad de Nueva York, mientras que la policía de Chicago mató a diez huelguistas en la Masacre del Día de los Caídos en Republic Steel de 1937. Menos dramático, pero igualmente revelador, la policía de Dallas acusó formalmente a menos del cinco por ciento de las 8,526 personas que arrestaron "bajo sospecha" en 1930.
Las oleadas de migración laboral después de 1917 —principalmente, los afroamericanos que se mudaron del sur rural al norte urbano— racializaron la brutalidad policial, lo que dio lugar a tres grandes épocas de disturbios derivados del conflicto entre la policía y los grupos minoritarios: 1917-1919, 1943 y 1964-1968. Tanto el movimiento de derechos civiles como los disturbios urbanos subsiguientes pusieron al descubierto las fallas en un modelo de profesionalismo policial que se enfocaba estrictamente en combatir el crimen mientras ignoraba las necesidades de las comunidades, especialmente las comunidades pobres, bajo vigilancia.
Algunos observadores, basándose en los hallazgos de que la raza de un oficial no está relacionada con la propensión al uso de la fuerza, afirman que la animosidad racial por sí sola no puede explicar las acciones brutales de la policía. Tal erudición sostiene que la brutalidad bajo el disfraz de vigilancia de la "calidad de vida" sirve a las élites económicas al allanar el camino para la gentrificación urbana. La reorganización acelerada de las economías urbanas postindustriales
en torno a las actividades financieras, culturales y de alta tecnología no solo ha diezmado las perspectivas de empleo para los trabajadores poco calificados (y a menudo minoritarios), sino que también ha requerido su desplazamiento a medida que una nueva clase de profesionales del conocimiento busca nuevos vecindarios en los que jugar y vivir.
A pesar del entusiasmo inicial, las juntas de revisión civil, que no pudieron ni investigar ni controlar las políticas departamentales, a menudo han resultado decepcionantes, dejando a los críticos con la visión de la legislación como la última mejor esperanza.
Bibliografía
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Garland, David. La cultura del control: crimen y orden social en la sociedad contemporánea. Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago, 2001.
Websdale, Neil. Vigilar a los pobres: de la plantación de esclavos a la vivienda pública. Boston: Northeastern University Press, 2001.
Gregory FritzUmbach