do. 1814
6 de noviembre.
Nacido en Kentucky alrededor de 1814, el novelista e historiador William Wells Brown era hijo de una esclava y pariente blanco de su dueño. Los diversos trabajos que Brown desempeñó en su juventud le dieron el rico conocimiento de primera mano del sur de la era esclavista que informa sus narrativas autobiográficas y de ficción. Además, fue mientras trabajaba para un impresor llamado Elijah Lovejoy (que luego fue asesinado por anti-abolicionistas) que dio sus primeros pasos vacilantes hacia la alfabetización.
Brown escapó de la esclavitud en enero de 1834. Durante su huida, recibió ayuda de un cuáquero de Ohio llamado Wells Brown, cuyo nombre adoptó posteriormente al definir su nueva identidad como hombre libre. Brown se instaló en Cleveland, donde se casó con Elizabeth Schooner, una negra libre que le dio tres hijos, dos de los cuales, Clarissa y Josephine, sobrevivieron hasta la edad adulta. Las actividades de Brown contra la esclavitud comenzaron durante estos años cuando ayudó a numerosos esclavos fugitivos a escapar a Canadá. Después de mudarse a Buffalo, continuó su participación en el ferrocarril subterráneo y también habló públicamente en nombre de la abolición, los derechos de las mujeres, la paz y la templanza. En 1847, Brown se había establecido en Boston, donde publicó Narrativa de William W. Brown, un esclavo fugitivo con un éxito considerable.
En 1849, Brown viajó a Europa para asistir al Congreso de la Paz de París y solicitar apoyo para la abolición estadounidense. Mientras estuvo en el extranjero, pronunció más de mil discursos y escribió algunos de sus trabajos más importantes, incluido el primer diario de viaje afroamericano, Tres años en Europa; o lugares que he visto y personas que he conocido (1852; publicado en los Estados Unidos en 1855 como El fugitivo estadounidense en Europa ). En 1853 publicó en Londres lo que durante mucho tiempo se ha considerado la primera novela afroamericana, Clotel; o La hija del presidente: una narrativa de la vida de los esclavos en los Estados Unidos (revisado y reimpreso tres veces en Estados Unidos con diferentes títulos). Después de dejar Europa en 1854, cuando sus partidarios compraron su libertad a Enoch Price, su último maestro, Brown se dedicó al drama y produjo la satírica Experiencia; o, cómo darle una columna vertebral a un hombre del norte en 1856 y, en 1858, El escape; o, Un salto hacia la libertad, la primera obra de teatro publicada por un afroamericano.
La esposa de Brown había muerto durante su estadía en Europa y en 1860 se casó con Annie Elizabeth Gray. Mientras tanto, continuó sus actividades políticas y literarias, apoyando los esfuerzos de reclutamiento de negros durante la Guerra Civil y escribiendo El hombre negro: sus antecedentes, su genio y sus logros (1863), diez ediciones de las cuales aparecieron en tres años. Sus otras obras históricas incluyen El negro en la rebelión estadounidense: su heroísmo y su fidelidad (1867), un estudio histórico sobre los negros en la Guerra Civil, y El hijo resucitado; o Los antecedentes y el avance de la raza de color (1874). Su último libroMi hogar del sur; o, el sur y su gente —Apareció en 1880. Brown murió en 1884 después de trabajar durante gran parte de su vida posterior como médico en el área de Boston.
Si la ficción de Brown es a veces demasiado sentimental y estructuralmente defectuosa y sus historias pueden ser insuficientemente documentadas y repetitivas, la escritura de Brown también manifiesta un buen ojo para contar los detalles, un uso hábil de la ironía y un estilo de prosa claro y accesible. Sobre todo, fue un pionero extraordinario; como tal, ocupa un lugar crucial en la tradición literaria afroamericana.
Véase también Narrativas de esclavos; Esclavitud; Ferrocarril subterráneo
Bibliografía
Brown, William Wells. De esclavo fugitivo a hombre libre: las autobiografías de William Wells Brown, editado por William L. Andrews. Columbia: Prensa de la Universidad de Missouri, 2003.
Farrison, William Edward. William Wells Brown: autor y reformador. Chicago: University of Chicago Press, 1969.
Richard Yarborough (1996)
Bibliografía actualizada