BROWN V. JUNTA DE EDUCACIÓN DE TOPEKA, 347 US 483 (1954), decisión sobre reparación, 349 US 294 (1955), fue el caso principal de los cinco decididos por la Corte Suprema que determinó que la segregación en la educación pública violaba la garantía constitucional de igual protección de las leyes. La constitucionalidad de las leyes estatales que exigen escuelas segregadas parece haber sido establecida por Plessy v. Ferguson (1896), que confirmó una ley de Luisiana que requería adaptaciones "separadas pero iguales" en los ferrocarriles. Los abogados de la Asociación Nacional para el Adelanto de las Personas de Color (NAACP), dirigida por Charles Hamilton Houston y Thurgood Marshall, prepararon el trabajo preliminar para la Marrón decisión en una serie de casos en los que la Corte Suprema anuló la educación segregada en las escuelas de posgrado y profesionales porque los programas segregados no brindaban una educación igualitaria. Extender esos precedentes a las escuelas secundarias y primarias fue un gran paso, porque los jueces creían que mantener la educación segregada era una característica central del sistema de segregación del sur en su conjunto.
Oliver Brown demandó a la junta escolar de Topeka, Kansas, porque a su hija se le negó la admisión a la escuela más cercana a la casa de los Brown. La NAACP desarrolló casos similares en Virginia, Carolina del Sur, Delaware y el Distrito de Columbia, todos los cuales la Corte Suprema consideró junto con Marrón. Los abogados de los demandantes afroamericanos y las juntas escolares argumentaron los casos dos veces antes de que la Corte llegara a su decisión unánime invalidando la educación segregada y arrojando dudas sobre Plessy v. Ferguson, que parecía permitir la segregación en cualquier instalación pública. La opinión del presidente del Tribunal Supremo Earl Warren decía que la Corte no podía "hacer retroceder el reloj" hasta 1868, cuando se adoptó la cláusula de protección igualitaria, ni hasta 1896; que la segregación podría "afectar los corazones y las mentes" de los niños afroamericanos "de una manera poco probable que se deshaga"; y que las escuelas segregadas por ley nunca podrían ser iguales.
Luego, la Corte pidió a los abogados que argumentaran los casos por tercera vez para determinar cuál debería ser el remedio adecuado para el sistema inconstitucional. Rechazando los argumentos de la NAACP para la eliminación de la segregación inmediata, la Corte, nuevamente por unanimidad, ordenó a los tribunales inferiores que supervisen los planes de eliminación de la segregación que comenzarían el proceso de inmediato y luego procederían "con toda la velocidad deliberada". Algunas juntas escolares, particularmente en los estados fronterizos, cumplieron con las órdenes judiciales con bastante rapidez, pero la desegregación enfrentó resistencia en el sur profundo. No fue sino hasta después de la adopción de la Ley de Derechos Civiles de 1964 que el Sur Profundo implementó una desegregación sustancial.
Bibliografía
Patterson, James T. "Brown v. Junta de Educación": un hito de los derechos civiles y su problemático legado. Nueva York: Oxford University Press, 2001.
Tushnet, Mark W. Elaboración de leyes de derechos civiles: Thurgood Marshall y la Corte Suprema, 1936–1961. Nueva York: Oxford University Press, 1994.
Mark V.Tushnet