Briar creek, georgia. 3 de marzo de 1779. Cuando los reclutas acudieron en masa al campamento del general Benjamin Lincoln en Purysburg, Carolina del Sur, hizo los preparativos para recuperar Georgia. Habiendo apostado ya al general Andrew Williamson al otro lado del río Savannah desde Augusta con mil hombres, ordenó al general John Ashe que se uniera a él con sus mil cuatrocientos milicianos de Carolina del Norte y los cien continentales de Georgia del coronel Samuel Elbert. Ashe llegó al puesto de Williamson en la noche del 13 de febrero y los británicos evacuaron Augusta esa noche. Al cruzar a Georgia el día 25, Ashe descendió por Savannah. En Briar Creek, en la mañana del sábado 27 de febrero, encontró el puente demolido; el arroyo en esta área, cerca de su unión con Savannah, atravesaba un pantano profundo de unas tres millas de ancho.
Ashe ordenó la reconstrucción del puente y también comenzó a trabajar en una carretera a Savannah para que el general Griffith Rutherford y su milicia de Carolina del Norte pudieran reforzarlo desde Mathew's Bluff, Carolina del Sur, a unas cinco millas al este. Sin embargo, sus tropas avanzaron muy lentamente en estos preparativos.
El coronel Archibald Campbell interrumpió su retirada en Hudson's Ferry, un puesto de avanzada británico fortificado a quince millas al sur de Briar Creek. El general Augustine Prevost recibió información de que Ashe estaba estancada en Briar Creek y envió refuerzos al Ferry de Hudson con órdenes de un contragolpe para frenar el avance rebelde. El plan era que el primer batallón del septuagésimo primer regimiento del mayor William Macpherson, con un refuerzo de la milicia leal y dos cañones, ocupara la orilla sur de Briar Creek como diversión. El hermano menor del general, el teniente Mark Prevost, ejecutaría un amplio circuito hacia el oeste y atacaría la retaguardia estadounidense con su segundo batallón del 150, la infantería ligera del capitán sir James Baird, tres compañías del sexagésimo regimiento, una tropa de leales montados, y 900 milicianos de infantería, unos XNUMX en total.
La fuerza estadounidense contra la que se dirigió este ataque sorpresa comprendía la brigada del general David Bryant, la infantería ligera del teniente William Lytle, los Georgia Continentals del coronel Elbert, tres pequeños cañones y doscientos milicianos montados de Georgia al mando del coronel Leonard Marbury. La última unidad estaba en Briar Creek cuando las tropas de Ashe llegaron desde el norte.
En una notable marcha de cincuenta millas, el teniente coronel Prevost cruzó Briar Creek quince millas por encima del campamento enemigo y estaba sólo a ocho millas de su retaguardia cuando fue detectado. Los jinetes de Marbury habían captado el movimiento enemigo en la tarde del 1 de marzo, pero el mensajero fue interceptado antes de que llegara al comandante estadounidense. Apoyado contra el pantano y con el puente aún no terminado, Ashe se enfrentó a la aniquilación; sin embargo, no dio ningún paso para afrontar el ataque más que formar sus tropas en columna con los continentales al frente.
Los británicos se desplegaron a una distancia de 150 yardas. Los regulares de Elbert avanzaron sobre los británicos y dispararon dos o tres descargas antes de girar a la izquierda para enmascarar el fuego del Regimiento de New Bern que avanzaba. El Regimiento de Edenton también se desvió del rumbo y se movió a la derecha de modo que se creó una brecha en la línea de batalla de la milicia de Carolina del Norte. Cuando los británicos aprovecharon este error y se precipitaron hacia la brecha con bayonetas fijas, el Regimiento de Halifax, a la izquierda, se rompió sin disparar, la mayoría arrojó sus armas, y el pánico se extendió rápidamente por las otras unidades de la milicia. Los continentales resistieron durante algún tiempo, pero finalmente fueron rodeados por los británicos; Elbert y muchos de sus hombres fueron capturados. Ashe trató de reunir a sus hombres que huían, pero fueron demasiado rápidos para él. La milicia se dirigió a los pantanos y al río Savannah, donde muchos se ahogaron, aunque muchos escaparon nadando o cruzando en balsas abarrotadas.
En una pequeña y brillante operación que restauró su control sobre Georgia, los británicos sufrieron solo cinco muertos y once heridos, a pesar de las afirmaciones de Ebert y Perkins de tener muchos tiradores en sus filas y haber disparado varias descargas. Los estadounidenses perdieron entre 150 y 200 muertos o ahogados y más de 200 capturados. La mayoría de la milicia superviviente, que abandonó sus armas y otras provisiones militares para que las reclamaran los británicos, no dejó de correr hasta llegar a sus hogares. Después de la batalla, los británicos contaron más de quinientos mosquetes capturados.
Los Patriots pidieron a gritos el pellejo de Ashe. Exigió un consejo de guerra, que lo absolvió de cobardía pero lo censuró por no tomar las debidas precauciones militares. Briar Creek fue una derrota asombrosa que le costó mucho a los Patriots, preparando el escenario para la catástrofe aún mayor en Charleston el año siguiente. Como ha escrito Page Smith, "La simple moraleja que se puede extraer del desastre de Briar Creek fue que no existe un sustituto real para el entrenamiento y la experiencia militares" (Una nueva eravol. 2, p. 1316)