Cantante y compositora belga.
Jacques Brel nació el 8 de abril de 1929 en Bruselas, en el seno de una familia burguesa. Después de la escuela primaria, se inscribió en la reconocida Escuela Saint-Louis. No era un estudiante estelar, pero aprovechó ese tiempo para hacer teatro. Cuando era un joven católico belga, pasaba su tiempo libre con una multitud de exploradores que lo apodaban "Phoque hilarant" (sello hilarante).
En 1946, Brel se unió a Franche Cordée, un movimiento filantrópico mixto de jóvenes católicos. Organizó conciertos y representaciones teatrales, lo que le llevó a descubrir su gusto por el canto en público. Su futura esposa, Miche, también fue miembro de este grupo. Se casaron el 1 de junio de 1950 y tuvieron tres hijos: Chantal (1951), Francia (1953) e Isabelle (1958).
En 1953 Brel consideró seriamente dejar el negocio familiar del cartón. Apasionado de la música, frecuentaba clubes locales de Bruselas como Le Grenier de la Rose Noire (El ático de la rosa negra). El primer disco de Brel fue un 78 rpm con dos pistas, "La foire" e "Il y a". Fue gracias a este disco que Brel conoció a Jacques Canetti, director del cabaret parisino Les Trois Baudets (Los tres burros). Alentó a Brel a comenzar una carrera en París y le ofreció un contrato de grabación con Philips. Brel se convirtió en uno de los cantantes más destacados de los "lugares de música" de Left Bank. A partir de 1956 realizó una gira por Europa y África del Norte; en 1959 actuó en el teatro Bobino de París. Fue entonces cuando escribió grandes clásicos como: "La valse à mille temps" y "Ne me quitte pas". Se multiplicaron las giras y recitales por todo el mundo.
En 1966 Brel abandonó los escenarios. Se dedicó al cine (sobre todo en 1967 con André Cayatte) y se convirtió en productor (Far West, 1972). También produjo muchos espectáculos de teatro musical, como El hombre de La Mancha (Man of la Mancha) en el Théâtre Royal de la Monnaie de Bruselas en 1968. En 1974 zarpó a bordo de su velero L'Askoy y se estableció dos años después en la isla de Hiva Oa en las Islas Marquesas de la Polinesia Francesa. Grabó su último disco en 1977 y murió al año siguiente, el 9 de octubre, de cáncer de pulmón.
La obra de Jacques Brel es a la vez una de las mejores representaciones de la composición francesa, junto con la de Georges Braessens (1921-1981) o Jean Ferrat (n. 1930) y la de un poeta con el que muchas generaciones podrían identificarse. Sus canciones expresan la voz melancólica o enfurecida de los no amados: son los ecos de un universo desprovisto de placer o grandeza, trascendido por el lirismo del artista. Su acompañamiento fue a menudo brillante, y dominó no solo el lenguaje de la ternura ("Madeleine") sino también el opuesto ("Les flamingants"). Además, es esencialmente gracias a él que el acento y la imaginación de un hombre de habla francesa de Bruselas se escucharon en los escenarios franceses.