16 de septiembre de 1916
23 de mayo de 1978
Robert Llewellyn Bradshaw nació en la isla de St. Kitts, que en ese momento estaba dominada por plantaciones de azúcar. Fue despedido de su trabajo como maquinista en una fábrica de azúcar por su participación en una huelga de 1940. Esto precipitó su participación en el Sindicato de Oficios y Trabajadores de St. Kitts-Nevis, primero como miembro del Comité Ejecutivo y luego como presidente desde 1944 hasta su muerte. La prominencia de Bradshaw en las huelgas subsiguientes, así como su carismática presentación de sí mismo y su oratoria contundente, lo impulsaron al liderazgo (y al dominio incuestionable) de la rama política del sindicato, el Partido Laborista de St. Kitts-Nevis, preparando así el escenario para su agresiva cruzada por el autogobierno y la reforma social en las colonias británicas de St. Kitts, Nevis y Anguila.
En 1946 Bradshaw fue elegido miembro del Consejo Legislativo. Desde este campo lanzó la huelga de trece semanas de 1948, que casi paralizó la industria azucarera de St. Kitts. Luego sirvió en la Comisión Económica de Soulbury que investigó sobre la huelga, pero se negó a firmar el informe de la comisión conjunta y presentó en su lugar su propia versión minoritaria. También desató protestas contra los nombramientos europeos para el gobierno de la isla, incluida la procesión con velas de 1947 que exigía la destitución de la administradora de St. Kitts, Leslie Stuart Greening (con la multitud cantando "Greening Must Go") y la manifestación masiva de 1950 contra el gobernador de las Islas de Sotavento, Kenneth Blackburne.
Bradshaw fue reelegido en 1952 cuando se introdujo el sufragio universal de adultos, y se impuso con éxito a las elecciones posteriores. A raíz de nuevas concesiones por parte de la Oficina Colonial, fue nombrado ministro de Comercio y Producción en 1956.
Bradshaw utilizó su posición dual como líder sindical y líder político para promover el bienestar de los trabajadores, principalmente en St. Kitts. Presidió la promulgación de leyes que preveían un sistema de seguridad social, educación secundaria gratuita y atención médica, viviendas mejoradas, programas de reconstrucción de carreteras y otras obras de desarrollo de infraestructura. Los aumentos salariales y las bonificaciones anuales que ganó lo hicieron querer por la gente de St. Kitts, que se refería a él cariñosamente como "Papá". Sin embargo, las sociedades predominantemente campesinas de Nevis y Anguila alimentaron las percepciones de negligencia por parte del gobierno de Bradshaw.
Bradshaw también asumió la causa de la integración caribeña. Participó en el establecimiento del Congreso del Trabajo del Caribe de 1945, con mentalidad federativa, y también se desempeñó como su primer secretario adjunto. En 1958 entregó las riendas del gobierno de Kittitian a su lugarteniente, Paul Southwell, para que ingresara en la política federal. En su papel de ministro de finanzas en la Federación de las Indias Occidentales, trabajó incansablemente, aunque con fondos insignificantes a su disposición, para el éxito de la federación. Cuando se derrumbó, en 1962, participó en los intentos de salvar una federación de las islas más pequeñas del Caribe oriental.
Bradshaw regresó a casa para retomar su papel en la legislatura local, y prestó juramento como ministro principal de la colonia de tres islas de St. Kitts, Nevis y Anguila después de las elecciones de 1966. En 1967, se había convertido en el primer primer ministro de los Estados asociados de St. Kitts-Nevis-Anguilla, con plena responsabilidad de los asuntos internos. Pero su creencia en un Caribe unido se vio aún más desafiada por la secesión de Anguila del estado de tres islas en 1967. También enfrentó continuas amenazas de secesión por parte de los nevisianos, que durante mucho tiempo habían reivindicado el derecho a la autodeterminación.
Uno de los mayores triunfos de Bradshaw fue revertir el dominio que tenían las plantaciones de azúcar sobre la economía de St. Kitts y la subordinación de los trabajadores a los propietarios de las propiedades. En 1975, el gobierno de Bradshaw adquirió todas las tierras de las plantaciones en la isla, que se mantendrían en propiedad pública. La nacionalización de los activos de la fábrica de azúcar de St. Kitts siguió en 1976. Aunque no hubo una reforma agraria significativa, se introdujeron industrias ligeras y se cultivaron otros cultivos en un esfuerzo de diversificación.
Bradshaw esperaba que la independencia figurara como su mayor logro político, y participó en las conversaciones de independencia de 1976-1977 con el gobierno británico. Su muerte el 23 de mayo de 1978, luego de una larga batalla contra el cáncer, lo privó de presenciar esta victoria final, que se logró el 19 de septiembre de 1983. Desde 1995, el defensor de toda la vida de la autonomía económica y política ha sido aclamado como el "arquitecto del moderno St. Kitts-Nevis" y oficialmente reconocido como Héroe Nacional.
Véase también Relaciones internacionales del Caribe anglófono
Bibliografía
Browne, Whitman. De plebeyo a rey: Robert L. Bradshaw, Cruzado por la dignidad y la justicia en el Caribe. Lanham, Maryland: University Press of America, 1992.
Payne, Carleen. "La construcción heroica del 'Papa' Bradshaw de St. Kitts". En Más allá de los muros: perspectivas multidisciplinariasvol. 1 St. Kitts y Nevis, editado por S. Augier y O. Edgecombe-Howell. San Agustín, Trinidad: Universidad de las Indias Occidentales, 2002.
Richards, Glen. "Amos y sirvientes: el crecimiento del movimiento obrero en St. Christopher-Nevis, 1896-1956". Doctor. diss., Universidad de Cambridge, 1989.
carleen payne-jackson (2005)