Borromini, francesco (Francesco Castelli; 1599–1667), arquitecto italiano, nacido en Bissone, un pueblo de pescadores en el lago de Lugano, hoy en el cantón suizo del Tesino. Con Gian Lorenzo Bernini (1598–1680) y Pietro da Cortona (1596–1669), Borromini personifica el estilo barroco romano en su forma más agitada. La originalidad radical del diseño caracteriza su personalidad artística. Fue a Milán en 1608, donde obtuvo su aprendizaje como cantero en la construcción en curso de la enorme catedral gótica. Allí, Borromini estudió la inusual planta lobulada y la compleja geometría de la antigua Basílica de San Lorenzo. Estas experiencias formativas le sirvieron cuando más tarde forjó un nuevo lenguaje de diseño en Roma, adonde llegó en 1619. Al principio, trabajando como escultor de detalles arquitectónicos en el interior de la nave de San Pedro, Borromini pronto asumió funciones bajo las órdenes de Carlo Maderno (1556– 1629), arquitecto de la Basílica. Durante este tiempo, desarrolló su destreza copiando detalles de la tribuna de la iglesia diseñada por Miguel Ángel, cuya visión anticlásica y escultórica de la arquitectura a partir de entonces se convirtió en el ideal de Borromini, y estudiando los restos de la arquitectura romana antigua, particularmente aquellos con complicadas plantas curvilíneas, mural hinchado componentes y sistemas de bóvedas ondulantes, como lo ejemplifica la villa de Adriano cerca de Tivoli. Las sinuosas formas arquitectónicas que formó a partir de estas fuentes parecieron, en la estimación de algunas generaciones posteriores, violar la esencia del arte tectónico, pero su lugar en la historia está asegurado por un profundo organicismo derivado de la naturaleza y una concepción escultórica del diseño, ambos subsumidos en un procedimiento gráfico disciplinado y de base geométrica.
Tras la muerte de Maderno en 1629, Borromini fue retenido para trabajar bajo Bernini en el dosel gigante de bronce del altar (dosel ) siendo erigido por orden de Urbano VIII sobre la tumba del apóstol en San Pedro. Borromini proporcionó detalles ornamentales y soluciones técnicas al abrumador problema de la escala, pero le irritaba la figura dominante de Bernini, a quien consideraba no competente en arquitectura. La ira de Borromini por no recibir el crédito que le correspondía por su participación en el diseño resultó en una ruptura con el poderoso favorito papal y tiñó el resto de la vida profesional de Borromini. Debido a la hegemonía de Bernini y, tal vez, al comportamiento misantrópico de Borromini, este último luchó por llamar la atención en el competitivo entorno de diseño de Roma. Sin embargo, recibió importantes encargos de instituciones religiosas y algunos mecenas privados, sobre todo durante el reinado de Inocencio X (1644-1655), cuando la estrella de Bernini decayó temporalmente. Todas sus obras fueron iniciadas por otra persona, dejadas sin terminar o modificadas después de su muerte. En algunos casos atrajo el patrocinio a través de sus conexiones españolas, ofreciéndose a trabajar sin compensación, o garantizando personalmente la integridad estructural, pero siempre produciendo diseños innovadores. A pesar de las vicisitudes de su carrera, Borromini produjo algunos de los edificios más inusuales del período moderno temprano en Europa.
Como figura cultural de importancia europea, Borromini es importante por su intensa dedicación a la originalidad artística y su sentido del valor supremo de la innovación en la práctica profesional de la arquitectura. Como Galileo en la investigación científica y Caravaggio en la investigación pictórica, era un naturalista radical y veía a la naturaleza como una fuente de validación para el descubrimiento y la verdad. Su síntesis de los principios del diseño gótico, los edificios imperiales romanos, la escultura arquitectónica de Miguel Ángel y su determinación por trascender las reglas y normas lo llevaron a los límites extremos del contenido emotivo y la expresividad retórica que no se veían en la arquitectura occidental antes de su tiempo. Puso esta persuasiva imaginería arquitectónica al servicio de un catolicismo resurgente. En el delirio provocado por la fiebre, se arrojó sobre una espada y murió en agonía al día siguiente, pero solo después de haber destruido gran parte de sus dibujos. Puede ser visto como el prototipo barroco del genio excéntrico moderno.
Casi todo el trabajo terminado de Borromini está en Roma. Los ejemplos más importantes y característicos son la iglesia y el conjunto monástico de San Carlo alle Quattro Fontane, la capilla universitaria de S. Ivo, el Oratorio de los Filippini, la nave reconstruida y los pasillos laterales de Letrán, la fachada del misionero. colegio de la Propaganda Fide (con capilla), la cúpula exterior del tambor y el campanario de S. Andrea della Fratte, y la sección inferior de la iglesia de S. Agnese. Sus edificios y diseños publicados, pero sobre todo su espíritu de diseño de pensamiento libre, influyeron en el sacerdote y arquitecto teatino Guarino Guarini (1624-1683) y en dos generaciones de arquitectos austriacos y alemanes, en particular Johann Lucas von Hildebrandt, Kilian Ignaz Dientzenhofer y Johann Balthasar Neumann. Durante el ascenso del neoclasicismo, los críticos lo condenaron como la fuente del diseño indisciplinado. Algunos estudiosos han visto en sus formas heterodoxas un lenguaje simbólico consistente, mientras que interpretaciones recientes han enfatizado la importancia del contexto cultural para evaluar su imaginería. La herencia de Borromini ha resurgido en el naturalismo orgánico de un grupo de arquitectos de finales del siglo XX y principios del XXI, solo que sin su rigor geométrico.