Boris Feodorovich Godunov (ca. 1551-1605) fue zar de Rusia desde 1598 hasta 1605. Aunque era un gobernante capaz e inteligente, llegó a sospechar de la subversión y la traición generalizadas y cada vez más recurrió al terror político.
Boris Godunov nació en Moscú. Era miembro de la antigua familia rusa de Saburov-Godunov de origen tártaro, que emigró de la Horda Dorada en el siglo XIV. La familia estaba cerca de la corte de Moscú y Boris se convirtió en el favorito de Iván IV. Aunque probablemente no pudo hacer más que firmar su nombre y durante toda su vida nunca leyó un libro, Godunov tenía un ingenio e inteligencia naturales que el relativamente erudito Ivan apreciaba. Aunque no es un oprichnik, (miembro de la nobleza asociada con la corte) Godunov estaba vinculado con el oprichnina por su matrimonio con la hija de Maliuta Skuratov, tal vez el más notorio oprichnik de todos y uno de los favoritos de Iván. En 1580 Godunov fue ascendido al rango de boyardo por el matrimonio de su hermana con Feodor, el hijo de Iván IV.
El regente
Cuando Iván IV murió en 1584, Feodor se convirtió en zar de Rusia. Feodor, sin embargo, tenía la mentalidad de un niño y era temperamentalmente incapaz de tomar la iniciativa. El gobierno, por tanto, pasó a una doble regencia de Nikita Romanovich Yuriev, el tío del zar, y Boris Godunov. Con la muerte de Yuriev en 1586, Godunov se convirtió en el nuevo maestro de Rusia en todo menos en el nombre.
Godunov mantuvo un tribunal propio y se ocupó directamente de las potencias extranjeras. Se cree que controlaba completamente la maquinaria del gobierno, especialmente la policía de seguridad, encabezada por su primo, Simon Godunov, que utilizó para eliminar a sus rivales políticos.
Durante la regencia de Godunov, las operaciones bélicas de Moscovia que se remontan al reinado de Iván IV continuaron en las distintas fronteras. En 1590, los rusos se involucraron en una guerra con Suecia que duró hasta 1595 y resultó en la recuperación de Moscú de los territorios en las costas del Golfo de Finlandia perdidos bajo Iván IV. Suecia, sin embargo, retuvo el puerto de Narva, que era el verdadero objeto de las ambiciones rusas.
Rusia también reanudó su avance en Siberia occidental y fortaleció su control allí mediante el establecimiento de nuevos puestos militares y comerciales. Continuó la infiltración rusa en el norte del Cáucaso, y en 1598 Moscú estableció relaciones con Georgia.
También se produjeron avances importantes en los asuntos internos. Aprovechando la visita a Moscú del Patriarca de Constantinopla, que llegó a Rusia en busca de limosnas, Godunov obtuvo su consentimiento para la elevación del jefe de la Iglesia rusa al rango de patriarca. Job, un candidato de Godunov, fue elegido por un Concilio de la Iglesia Rusa en 1589 como el primer titular de la nueva oficina.
Godunov estaba interesado en aprender de Occidente e incluso pensó en establecer una universidad en Moscú, pero tuvo que abandonar la idea debido a la oposición del clero. Sin embargo, envió a 18 jóvenes a estudiar en el extranjero. También promovió el comercio exterior, concluyendo tratados comerciales con Inglaterra y con la Hansa.
El zar
No fue sorprendente que después de la muerte de Feodor en 1598, el jefe de la Iglesia rusa ofreciera a Godunov la corona en nombre de la nación. Aunque Godunov estaba bien preparado por la experiencia y la capacidad para convertirse en zar, rechazó la corona e insistió en la convocatoria de una asamblea nacional. La asamblea se reunió en 1598 y eligió debidamente a Godunov para el trono. Godunov adquirió, sin embargo, un poder autocrático ilimitado como cualquier autócrata hereditario.
A pesar de todos sus esfuerzos, el breve reinado de Godunov fue testigo de acontecimientos trágicos. En 1601, la hambruna trajo desastres a la gente. Las cosechas volvieron a fracasar en 1602 y también, en gran medida, en 1603. Aunque el gobierno intentó alimentar a la población de Moscú de forma gratuita, enviar suministros a otras ciudades y encontrar empleo para los indigentes, sus medidas sirvieron de poco contra calamidad. Se ha estimado que más de 100,000 personas murieron solo en la capital. Cada vez más campesinos huían del centro de Moscovia para unirse a los cosacos. Los intentos de Godunov de contenerlos fracasaron y se desarrolló el bandidaje masivo.
La gente culpó a Godunov por estos problemas. Se difundieron rumores de que era un criminal y un usurpador y que Rusia estaba siendo castigada por sus pecados. Se rumoreaba que Godunov había planeado matar al príncipe Dimitry, el hijo de Iván IV, pero había asesinado por error a otro niño. Se alegó además que el verdadero príncipe había escapado y volvería para reclamar su herencia legítima.
En 1603 apareció un aspirante al trono, que profesaba ser Czarevich Dimitry. Se desconoce la verdadera identidad del Pretendiente, pero fue como Grishka Otrepyev, un monje fugitivo y antiguo siervo de la familia Romanov, que Godunov lo denunció oficialmente. El Pretendiente pasó el año 1603 solicitando ayuda en Polonia. En 1604 cruzó a Moscovia a la cabeza de más de mil aventureros, principalmente polacos. Se proclamó heredero legítimo del trono ruso y denunció a Godunov como un usurpador. Una medida de la impopularidad de Godunov fue el hecho de que los cosacos y elementos descontentos en el suroeste de Rusia se unieron al invasor en grandes cantidades. Mientras Dimitry marchaba hacia Moscovia, muchas ciudades se le acercaron sin que se disparara un solo tiro.
El propio Zar Godunov parecía paralizado en el Kremlin. No salió personalmente al campo contra el Pretendiente, aunque intentó confirmar que el príncipe Dimitry estaba muerto. Cuando parecía que sus esfuerzos podrían tener éxito, Godunov murió repentinamente el 23 de abril de 1605. Fue sucedido por su hijo Feodor II. Pero a los pocos meses estallaron disturbios en Moscú, y Feodor y su madre fueron asesinados. En junio de 1605, el Pretendiente entró triunfante en la capital.
Otras lecturas
Una biografía de Boris Godunov es inadecuada de Stephen Graham Boris godunof (1933). Un relato de ficción es el drama de Aleksandr Pushkin, Boris Godunov (1831; traducción de 1918). Un buen estudio del episodio de Pretender es Philip L.Barbour, Dimitry, llamado el pretendiente: zar y gran príncipe de toda Rusia, 1605-1606 (1966). Sergei F. Platonov, El tiempo de los problemas (1923; trad. 1970), es un estudio clásico del período. George Vernadsky, Una historia de Rusia, vol. 5, 2 partes (1969), se recomienda para antecedentes generales.
Fuentes adicionales
Emerson, Caryl, Boris Godunov: transposiciones de un tema ruso, Bloomington: Indiana University Press, 1986. □