Inventor; emprendedor industrial
Leche condensada. No fue meteórico ni sensacional, pero el auge del negocio de Gail Borden Jr. vendiendo leche condensada fue emblemático de las transformaciones que se apoderaron de la economía estadounidense. En última instancia, la aparición de productos como las latas de leche condensada de Borden señaló cómo los procesos industriales profundamente nuevos alterarían no solo la producción y la distribución, sino también los patrones y expectativas fundamentales de la vida cotidiana en las cocinas y mesas estadounidenses.
Ir al oeste. Borden nació en 1801 en una zona rural del norte del estado de Nueva York. Como tantos otros, su familia se mudó al oeste, primero a Kentucky, luego al Territorio de Indiana. Cuando era joven, Borden enseñó en la escuela e inspeccionó tierras en Mississippi. Poco después de casarse, recogió y se mudó nuevamente, más al oeste, para reunirse con su familia en Texas. Aquí realizó más encuestas y se desempeñó como agente de Galveston City Company, que estaba desarrollando y vendiendo las propiedades que finalmente conformaron la ciudad de Galveston. En el camino, ideó varios inventos, incluida la goleta de la pradera (un carro impulsado por velas) y la perezosa Susan, una bandeja giratoria que se usa para servir comida. Por lo tanto, Borden jugó un papel clave y variado en la expansión y el asentamiento occidental. De hecho, como editor del Telegraph and Texas Register, se le atribuye haber escrito el titular que se convirtió en un grito de guerra en la guerra contra México: "Recuerden el Álamo".
Prueba y error. Hasta ese momento, Borden había llevado una vida de logros cívicos locales y una sólida respetabilidad. Pero dejó su huella más duradera entre los cuarenta y los cincuenta, cuando comenzó a experimentar con técnicas de procesamiento de alimentos. Como agente y promotor del asentamiento occidental en condiciones de frontera, había reconocido la utilidad de preparar alimentos en formas concentradas y portátiles, y ahora dirigió su habilidad para la invención en esta dirección. Primero preparó la "galleta de carne", que no era perecedera (aunque menos que sabrosa). Borden invirtió mucho en esta empresa, pero se hundió comercialmente, en parte debido a la oposición de los competidores que competían por contratos con el ejército. Aún así, la galleta de carne le valió el reconocimiento internacional, incluido un viaje a Londres donde la reina Victoria otorgó la Medalla del Gran Consejo a Borden en 1851.
Inspiración. Fue en el pasaje de regreso a los Estados Unidos, recordó Borden más tarde, cuando llegó la inspiración para el producto que lo convertiría literalmente en un nombre familiar. Cuando varios niños murieron a bordo del barco por beber leche contaminada, Borden se propuso encontrar una manera de conservar la leche. Finalmente lo logró, evaporando la leche en una olla al vacío a fuego lento. (Aunque llamó al producto “leche condensada”, lo que evitó que se echara a perder no fue la evaporación, sino el calor, que mató a las bacterias). Sin embargo, este logro no se tradujo fácil ni fácilmente en un éxito comercial. Borden no logró persuadir a la Oficina de Patentes de Estados Unidos para que le concediera una patente sobre su técnica hasta 1856. Y el negocio resultante luchó por atraer clientes para su nuevo producto. Después de varios esfuerzos iniciales, Borden formó una sociedad en 1858 con el comerciante mayorista, banquero y financiero ferroviario Jeremiah Milbank. Esta empresa, llamada New York Condensed Milk Company, comenzó a hacer negocios en serio después de que uno de sus anuncios apareciera en una edición de Leslie s Illustrated Weekly que contenía un artículo que exponía las malas condiciones sanitarias de las lecherías de Nueva York (incluido el hecho de que muchos lecheros de la ciudad añadían tiza y huevos a su producto). Las ventas locales crecieron rápidamente y pronto la empresa estaba entregando a una red de clientes en la ciudad de Nueva York y Jersey.
El Éxito. Por lo tanto, el eventual éxito inicial de Borden estuvo estrechamente vinculado a varios aspectos clave para hacer negocios en la nueva economía: la publicidad y el mercado urbano. El negocio dio otro salto adelante (o en términos de mercado, hacia afuera) con el estallido de la Guerra Civil, cuando el gobierno de los Estados Unidos comenzó a ordenar leche condensada para sus tropas. A medida que la escala de la guerra creció, también lo hizo el negocio de Borden y, con la llegada de la paz, la empresa disfrutó de un mercado establecido de veteranos de la Guerra Civil. El negocio continuó prosperando hasta 1874, cuando Borden murió y la administración de la empresa pasó a sus hijos.
Significado. La expansión del mercado de Borden dependió directamente de la experiencia de la guerra. Apropiadamente, la compañía adornó su producto con un águila calva estadounidense, un ejemplo temprano de las marcas comerciales que comenzaban a etiquetar los productos que se movían a través de este nuevo mercado nacional. La marca simbolizaba no solo un nuevo mercado, sino en última instancia un nuevo tipo de bien de consumo y un nuevo patrón de consumo: originalmente diseñado para la portabilidad fronteriza y la durabilidad en tiempos de guerra, productos como la leche condensada de Borden se adaptaron fácilmente a la producción y distribución industrial centralizada en un escala nacional. Aunque el propio Borden puede que no se haya dado cuenta del todo, lo que hizo fue transformar la leche de un producto agrícola que circulaba en las redes locales (particularmente antes de la expansión de la pasteurización) en una marca y un producto envasado, adecuado para el ferrocarril. transporte y listo para estantes de comestibles. No era solo un nuevo tipo de comida, era un sentido completamente nuevo de lo que era la comida y de dónde venía.
Fuente
Alfred D. Chandler Jr., La mano visible: la revolución empresarial en los negocios estadounidenses (Cambridge, Mass .: Harvard University Press, 1977).