Bombas. En la guerra aérea, el término bomba se aplica a una amplia gama de contenedores llenos de material explosivo, incendiario o fisible, o con agentes químicos / biológicos, y diseñados para su uso como armas ofensivas lanzadas desde el aire. Se incluyen dispositivos de fusión y detonación, y generalmente se instalan aletas externas para estabilidad direccional. A finales del siglo XX, se ha prestado especial atención a la aerodinámica de las bombas y al diseño de métodos para lanzarlas con precisión.
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914, los militares de Gran Bretaña, Francia o Estados Unidos habían pensado poco en una ofensiva aérea. La mayoría de las bombas de los aviones pesaban alrededor de 20 libras y se sostenían en la mano. Los dirigibles alemanes, sin embargo, estaban equipados con bastidores que llevaban bombas de 110 libras, y tanto Rusia como Italia habían construido grandes aviones capaces de transportar cargas totales de más de 1,000 libras de bombas. A partir de 1915, Alemania llevó a cabo la primera ofensiva de bombardeo estratégico contra Gran Bretaña, utilizando aeronaves y luego grandes aviones que transportaban bombas de hasta 2,200 libras. El daño material sufrido fue aleatorio y relativamente leve, pero la moral de la población civil se vio gravemente afectada. Como resultado, se hicieron suposiciones sobre los drásticos efectos del bombardeo estratégico en la moral civil, que resultó injustificado en la Segunda Guerra Mundial.
A nivel táctico, tanto en el campo de batalla como inmediatamente detrás de él, los aviones que transportaban bombas típicamente de 112 o 230 libras estaban, en 1918, brindando un apoyo efectivo a los ejércitos aliados. El Servicio Aéreo de los Estados Unidos se involucró fuertemente en la ofensiva aérea después de 1917, pero carecía de equipo estadounidense y tuvo que depender de aviones y armas de diseño británico o francés.
Entre las guerras, los presupuestos de defensa mínimos impidieron el desarrollo de armas importantes, pero el ímpetu de la Segunda Guerra Mundial produjo avances notables. En 1945, los servicios estadounidenses usaban bombas que iban de 100 a 4,000 libras. (Existía una bomba experimental que pesaba 42,000 libras). También en el inventario había bombas de fragmentación, incendiarias y químicas, algunas equipadas con paracaídas retardadores para lanzamientos de bajo nivel. Se disponía de bombas perforantes, en particular para su uso contra buques de guerra, y se había trabajado en armas explosivas de combustible / aire, que producían efectos catastróficos de explosión al dispersar y luego detonar grandes nubes de material combustible. Las fuerzas aéreas aliadas realizaron demostraciones dramáticas de la capacidad destructiva de las bombas convencionales en ciudades como Hamburgo (45,000 muertos, 40,000 heridos), Dresde (aproximadamente 60,000 muertos) y Tokio (más de 80,000 muertos), donde las tormentas de fuego fueron iniciadas por los efectos combinados de explosivos e incendiarios, matando a decenas de miles de personas y destruyendo efectivamente el área bombardeada. Contrariamente a las predicciones de entreguerras, tal destrucción no provocó, por sí sola, el colapso del estado atacado.
Rara vez se lograron altos grados de precisión, a pesar del uso de miras de bombas avanzadas, radar y ayudas para bombardeo por radio, y una serie de técnicas de marcado de objetivos. Incluso la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos, que estaba comprometida con una política de bombardeo de “precisión”, necesitaba lanzar una gran cantidad de bombas para asegurar la destrucción de un objetivo. Esto no sucedió con las bombas lanzadas a bajo nivel desde una inmersión. La destrucción de la fuerza de portaaviones japonesa en la batalla de Midway, por ejemplo, se logró mediante un número relativamente pequeño de bombas lanzadas por bombarderos en picado de la Armada de los EE. UU.
En agosto de 1945, la Segunda Guerra Mundial llegó a su fin cuando los bombarderos B-29 de la USAAF lanzaron dos bombas atómicas sobre Japón. El primero ("Little Boy", uranio 235) cayó sobre Hiroshima y el segundo ("Fat Man", plutonio 239) sobre Nagasaki. Cada ciudad objetivo fue destruida por una liberación de energía nuclear equivalente a 20 kilotones de TNT. Con este gran aumento en la capacidad destructiva de las bombas individuales, el bombardeo estratégico finalmente alcanzó un punto que coincidió con las espantosas predicciones de los estrategas de entreguerras. Posteriormente, se desarrollaron nuevas teorías de disuasión para tener en cuenta el asombroso poder de las armas nucleares y presentar la guerra al más alto nivel como un riesgo inaceptable para cualquier nación.
Desde la Segunda Guerra Mundial, las bombas nucleares de alto rendimiento han disminuido en tamaño mientras aumentan su capacidad destructiva en el rango de multimegatones, y se han introducido armas nucleares "tácticas" de menor rendimiento. La gama de bombas convencionales ahora incluye contenedores llenos de napalm (vaselina) y otros que llevan numerosas bombas pequeñas que pueden usarse contra vehículos y personal, o para negar un área como un aeródromo al uso enemigo. Los avances tecnológicos, incluidos los láseres, la televisión y la guía por radar, permiten lanzar bombas guiadas, o "inteligentes", a una distancia del objetivo y con gran precisión, lo que aumenta enormemente la efectividad de las bombas convencionales. Durante la Guerra del Golfo Pérsico entre las fuerzas de las Naciones Unidas e Irak en 1991, las fuerzas de Estados Unidos y sus aliados utilizaron bombas guiadas con gran efecto para paralizar los sistemas de mando y control iraquíes, una bomba a menudo lograba el mismo daño que cientos habrían hecho en la Guerra Mundial. II.
[Ver también Organizaciones de Combate de la Fuerza Aérea: Fuerzas Aéreas Estratégicas; Organizaciones de Combate de la Fuerza Aérea: Fuerzas Aéreas Tácticas; Aviones bombarderos; Bombardeo de civiles; Hiroshima y Nagasaki, Bombardeos de; Guerra de Corea, Operaciones de Estados Unidos en el; Crisis de Kosovo (1999); Armas nucleares; Guerra del Golfo Pérsico; Estrategia: estrategia de guerra aérea; Guerra de Vietnam, Operaciones aéreas de EE. UU. En el; Segunda Guerra Mundial, operaciones aéreas de EE. UU. En.]
Bibliografía
D. Lennox, ed., Jane's Air-Launched Weapons, anual.
John WR Taylor, Historia de la guerra aérea, 1974.
Edward Jablonski, Air War, 1979.
Bill Gunston, The Illustrated Encyclopedia of Aircraft Armament, 1988.
Martin Middlebrook, The Bomber Command War Diaries, 1990.
Ron Dick, Águilas americanas, 1997.
Ron Dick