El 26 de febrero de 1993, terroristas bombardearon el World Trade Center de la ciudad de Nueva York, un símbolo prominente del poder financiero estadounidense. Estaba compuesto por siete edificios que cubrían dieciséis acres y proporcionaba un lugar de trabajo para unas cincuenta mil personas y servicios para ochenta mil visitantes diarios. El complejo estaba dominado por dos torres de ciento diez pisos, cada una de casi un cuarto de milla de altura.
La explosión
El estacionamiento subterráneo del World Trade Center, equipado para dos mil vehículos, fue el escenario del bombardeo. Allí, a las 12:18 pm, un terrorista, trabajando en un esquema cuidadosamente planeado, encendió cuatro mechas de combustión lenta, encendiendo más de mil libras de urea (un producto químico que contiene nitrógeno generalmente usado como fertilizante) mezclado con ciento cinco galones. de ácido nítrico y sesenta galones de ácido sulfúrico, todo contenido dentro de una camioneta alquilada.
La tremenda explosión que siguió creó un cráter de dos mil pies cuadrados. A los pocos minutos de la explosión, el humo negro y espeso subió por las escaleras y los huecos de los ascensores de las dos torres. Muchas personas en las torres fueron obligadas a subir a los techos por el humo asfixiante y cegador, y fueron rescatadas en helicóptero. La explosión fue tan poderosa que las paredes de bloques de cemento de la estructura del estacionamiento se convirtieron en polvo y una viga de acero de catorce mil libras se partió como una ramita y fue arrojada quince metros a través del garaje. El piso de concreto de once pulgadas de espesor en el que estaba estacionada la camioneta se desintegró y se abrió un agujero gigante a través de dos techos de concreto más por encima de la bomba. Cinco personas murieron y más de mil resultaron heridas, un total que muchos consideran bajo considerando cuántas decenas de miles de personas se encontraban en el complejo en ese momento.
Los terroristas
La primera pista sólida de la investigación sobre quién fue el responsable de este acto terrorista fue una delgada tira de metal cubierta de polvo que se encontró entre los restos y que reveló el número de identificación del vehículo de la camioneta que contenía la bomba. El número se rastreó rápidamente hasta un concesionario de camiones de alquiler de Ryder en Jersey City, Nueva Jersey. Se lo había alquilado a Mohammed A. Salameh (1967–), quien fue capturado después de que intentó recuperar el depósito de $ 400 que le quedaba cuando alquiló la camioneta. Cuando el Oficina Federal de Investigaciones (FBI) registró su apartamento, encontraron evidencia que los llevó a un casillero de almacenamiento que Salameh había alquilado. Estaba provisto de productos químicos para fabricar bombas.
Otras pruebas condujeron al arresto de Ibraham Elgabrowny y Sayyid Nosair (que anteriormente había estado implicado en el asesinato de un rabino), Mahmud Abouhalima y Nidal Ayyad, ciudadano estadounidense naturalizado con un título en ingeniería química. Entre las pertenencias de los conspiradores se encontraron fotos del Monumento de Washington , La tienda Saks Fifth Avenue de Nueva York, el Empire State Building y el World Trade Center. Investigaciones posteriores revelaron que el responsable del atentado había sido el paquistaní Ramzi Yousef (1967–), de veinticinco años.
Yousef había entrado a los Estados Unidos en 1992. Se puso en contacto con Salameh y Ayyad y juntos transfirieron casi $ 100,000 a varias cuentas bancarias. El dinero se utilizó para comprar los productos químicos para fabricar bombas que estaban almacenados en una pequeña instalación de almacenamiento alquilada en Jersey City. La mezcla real de los productos químicos y el montaje de la bomba, que duró aproximadamente un mes, se completó en un apartamento que los terroristas habían alquilado a unas pocas millas de distancia.
Detenciones y sentencias
Mientras que los otros conspiradores fueron detenidos rápidamente por el FBI, Abouhalima huyó a Egipto, pero pronto fue capturado por la policía egipcia. Después de ser interrogado y golpeado durante diez días, fue entregado a las autoridades estadounidenses en New York . Ayyad, el ingeniero químico, fue arrestado cuando se encontró en su computadora una carta en la que se atribuía la responsabilidad del atentado. El 4 de marzo de 1994, Salameh, Ayyad, Abouhalima y otro sospechoso, Ahmad Ajaj, fueron declarados culpables de varios delitos, incluidos conspiración, agresión y cargos por explosivos. Ajaj era un palestino entrenado en la guerra de guerrillas y que había ayudado a Yousef. Aunque había estado en prisión por fraude migratorio cuando explotó la bomba, ayudó en su construcción mediante mensajes codificados por teléfono de la prisión. Cada uno de los terroristas fue condenado a una pena de prisión de doscientos cuarenta años. Nosair y Elgabrowny fueron declarados inocentes de conspiradores en el atentado del Trade Center, pero posteriormente Nosair fue declarado culpable de un asesinato en 1990.
Yousef huyó de Estados Unidos. A principios de 1995, después de eludir a la policía en tres continentes, fue arrestado en Islamabad, Pakistán. Fue entregado al FBI y devuelto a Estados Unidos para ser juzgado. Su tío, Khalid Shaikh Mohammed (c. 1964–), miembro del grupo terrorista Al-Qaeda , se cree que financió el atentado. El clérigo egipcio ciego Sheik Omar Abdel Rahman (1938–), un islamista militante (guerrero) que presidía una mezquita en Jersey City, era sospechoso de ser el líder espiritual y co-conspirador de la banda terrorista. Rahman nunca fue acusado del atentado contra el World Trade Center, pero a fines de 1995 él y nueve de sus seguidores fueron condenados por conspirar para llevar a cabo atentados, asesinatos y otras actividades terroristas. Rahman fue condenado a cadena perpetua.
Hubo pocos ataques terroristas en suelo estadounidense antes de este primer bombardeo del World Trade Center. El ataque conmocionó a los estadounidenses, especialmente porque ninguna evidencia o reconocimiento lo vinculó con una acción o política estadounidense en particular. El bombardeo, que en muchos sentidos marcó el comienzo de la era de las amenazas terroristas por venir, cambió significativamente la forma en que los ciudadanos estadounidenses se sentían acerca de su seguridad.