Boerhaave, herman (1668-1738), profesor holandés de medicina, botánica y química. Boerhaave comenzó su vida como hijo de un ministro de aldea y la terminó como profesor en la Universidad de Leiden y maestro europeo común ('maestro para toda Europa'). Perdió a su madre a los cinco y a su padre a los quince, lo que dejó a su madrastra con nueve hijos que cuidar. La viuda y los hijos se mudaron a Leiden, donde los estudiantes ayudaron a pagar las facturas y Boerhaave continuó sus estudios y su amor por la química.
Aunque Boerhaave esperaba seguir la trayectoria profesional de su padre, el patrocinio local lo llevó en una dirección diferente. Se graduó de Leiden en 1690 con una licenciatura en filosofía y había comenzado a dar lecciones privadas de matemáticas cuando le ofrecieron un trabajo catalogando una importante colección de libros para la biblioteca de la universidad. El entorno universitario, especialmente la biblioteca y el teatro de anatomía de Leiden, fomentó un creciente interés por la medicina, lo que llevó a Boerhaave a obtener un título de médico en la Universidad de Hardewijk en 1693 (Hardewijk era famoso por el bajo costo de sus títulos). El patrocinio lo trajo de regreso a la Universidad de Leiden y comenzó a enseñar un curso introductorio para estudiantes de medicina en 1701.
Boerhaave presentó a sus estudiantes, a través de Hipócrates y Thomas Sydenham (un médico inglés conocido como el "Shakespeare de la medicina" [1624-1689]), la medicina como profesión clínica. En 1703 había anunciado su preferencia por el iatromecanismo (la teoría mecánica de la medicina) y en publicaciones posteriores, como Organizaciones sanitarias (Institutions of Medicine, 1708), puso en práctica sus principios mecánicos y su fe en la observación. La observación se volvió aún más importante cuando Boerhaave se convirtió en profesor de botánica y director del jardín botánico de Leiden en 1709. En su conferencia inaugural, codificó su filosofía con el lema simple sello de ('la sencillez es el signo de la verdad'). Sin embargo, cuanto más prosiguió con su trabajo, más desafío se convirtió en su credo. El jardín botánico, por ejemplo, se plantó de acuerdo con tres sistemas diferentes, y sus esfuerzos por poner orden en la colección botánica de Leiden (ver el segundo volumen de su índices Plantas [Index of Plants], 1720), solo tuvieron un éxito parcial. Fue su alumno, Carl Linnaeus, quien publicó por primera vez un sistema botánico consistente en 1735.
Moverse entre la simplicidad de la teoría y la especificidad del tratamiento médico presentó un desafío adicional. En 1714, el cada vez más popular Boerhaave comenzó a enseñar medicina clínica llevando a los estudiantes a visitar pacientes en el Hospital Caecilia de Leiden. Aquí, él y sus alumnos se enfrentaron directamente a las tensiones entre la teoría y la práctica. Por un lado, los estudiantes aprendieron diagnóstico y cuidados. Por otro lado, aprendieron una forma sistemática de explicar la economía de la salud y la enfermedad del cuerpo humano. Fiel a sus puntos de vista mecánicos y su deseo de considerar la fisiología humana de una manera simple, es decir, aparte de las preguntas metafísicas sobre la relación entre el ser físico y la causa de la vida, Boerhaave enseñó a los estudiantes a centrarse en la circulación de la sangre y otros fluidos corporales. , junto con funciones involuntarias como la respiración, la sudoración, los latidos del corazón y el movimiento peristáltico.
Esta mediación sistemática entre teoría y práctica hizo que el trabajo de Boerhaave tuviera una enorme influencia. A medida que sus estudiantes se graduaron, se llevaron las herramientas necesarias para que el estudio y la práctica de la medicina fueran dinámicos y autorizados. Una vez que sus seguidores obtuvieron puestos oficiales, en Austria, por ejemplo, las formas alternativas de práctica médica, como la de Franz Anton Mesmer (1734-1815), fueron expulsadas de la corte y el país. En Edimburgo, los graduados de Boerhaave formaron parte de una escuela de medicina que eclipsó la popularidad de Leiden en la segunda mitad del siglo XVIII al ofrecer el mismo tipo de entrenamiento inspirador por una fracción del precio. En la Universidad de Göttingen, Albrecht von Haller (1708-1777) transformó el enfoque mecánico de su maestro en un programa de investigación fisiológica al examinar las diferencias entre el movimiento involuntario y el aparentemente voluntario. Negándose a ceder al vitalismo (la doctrina de que la vida no se puede explicar científicamente), Haller defendió la distinción entre irritabilidad muscular y sensibilidad nerviosa. Mientras que Boerhaave y otros como él separaron la teología de la medicina por modestia intelectual con respecto al propósito divino, y en aras del rigor clínico y experimental, un ex alumno hizo una filosofía de esta separación. Llevando la idea de mecanismo a su extremo, Julien Offroy de La Mettrie (1709-1751) argumentó que los humanos no son más que máquinas.
Boerhaave se convirtió también en profesor de química de Leiden en 1718. Sus influyentes conferencias presentaron los elementos tradicionales de la química (tierra, agua, aire y fuego) como instrumentos de cambio físico y químico. Esto le dio a la química un nivel de simplicidad teórica en el que la teoría sirvió para organizar prácticas de laboratorio cada vez más complejas (ver su Elementa Chemiae [Elementos de la química], 1732). Tanto en medicina como en química, la fortaleza de Boerhaave radica en conectar las consideraciones teóricas con las demandas y desafíos de la práctica. Esto, más que cualquier descubrimiento sorprendentemente original, es lo que lo convirtió en un educador popular e influyente. Murió en 1738.