En 1945, los aliados victoriosos de la Segunda Guerra Mundial: Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y la Unión Soviética dividieron Alemania en cuatro zonas de ocupación, un arreglo que se reflejó en la división de Berlín, como capital nacional, en cuatro sectores. A pesar de estas divisiones, se suponía que el país debía ser tratado como una unidad económica única por el Consejo de Control Aliado, y también se suponía que una Kommandatura (consejo de gobierno) aliada administraba los asuntos en Berlín.
Por una variedad de razones políticas y económicas, estos objetivos nunca estuvieron cerca de realizarse. En enero de 1948, los soviéticos criticaron amargamente los movimientos angloamericanos para combatir la parálisis económica del país mediante la integración de las zonas occidentales de Alemania en el bloque occidental, y en marzo la delegación soviética abandonó el consejo de control, que nunca volvería a reunirse. . Esto significaba que había desaparecido cualquier posibilidad de un acuerdo de cuatro potencias sobre una reforma monetaria que se necesitaba desesperadamente. El 31 de marzo, el gobierno militar soviético anunció que, por supuestas razones administrativas, los funcionarios soviéticos inspeccionarían a partir de ahora a los pasajeros y el equipaje en los trenes del oeste con destino a Berlín, que estaba totalmente rodeada por lo que se convertiría en Alemania Oriental, que en ese momento estaba ocupada por la Unión Soviética, y los rusos continuaron imponiendo restricciones al servicio de carga y al tráfico fluvial.
El 18 de junio, las cosas tomaron un nuevo rumbo cuando, abandonando los intentos de llegar a un acuerdo con los rusos sobre las medidas para combatir la creciente inflación alemana, las potencias occidentales introdujeron su nueva marca alemana en sus zonas. Temiendo el impacto de la marca D en su moneda de la zona oriental, los soviéticos introdujeron su propia marca nueva, y el mismo día (23 de junio) cortaron la electricidad a las zonas occidentales y detuvieron todas las entregas de carbón, alimentos y leche. y otros suministros. Al día siguiente, todo el tráfico, terrestre y acuático, entre Berlín Occidental y Occidente se detuvo —ahora el bloqueo estaba completo— y los soviéticos declararon que las potencias occidentales ya no tenían ningún derecho sobre la administración de Berlín.
Al rechazar una propuesta del general Lucius D. Clay, el comandante estadounidense en Alemania, de enviar un convoy armado por carretera a Berlín, sus superiores en Washington decidieron reaccionar a la presión soviética no por la fuerza o abandonando Berlín, sino montando un intento de suministro. la ciudad por aire. Nadie vio esto como más que un esfuerzo temporal por probar mientras los representantes aliados negociaban con los rusos para resolver el problema general. Sin embargo, para el 20 de julio, el puente aéreo estaba trayendo alrededor de seis veces más carga diaria que tres semanas antes, y la gente de la ciudad, apoyando el esfuerzo, se estaba apretando el cinturón.
Cuando Josef Stalin les dijo a los embajadores occidentales en Moscú en una reunión en agosto que no tenía ninguna intención de expulsar a los aliados de Berlín, simplemente se estaba entregando a un ejercicio de desinformación. El 26 de marzo le había dicho al líder comunista de la zona soviética, Wilhelm Pieck, que los soviéticos y sus dependientes alemanes deberían intentar asegurar la victoria en las próximas elecciones municipales expulsando a los aliados de la ciudad. Esta discusión dejó en claro que el tema de la moneda fue solo uno de los motivos detrás del establecimiento del bloqueo.
En noviembre, el puente aéreo, bajo la dirección experta del mayor general William H. Tunner, se había convertido en un éxito establecido, trayendo 4,000 toneladas al día independientemente del clima, y a principios de 1949 los soviéticos comenzaron a retroceder. El 26 de abril, la agencia de prensa soviética TASS anunció que el gobierno levantaría el bloqueo si las potencias occidentales abandonaban simultáneamente sus contramedidas (un factor económico importante entre estas contramedidas había sido el costo del embargo impuesto a una serie de exportaciones del Este. ) y estaría de acuerdo en convocar una reunión del Consejo de Ministros de Relaciones Exteriores para discutir todas las cuestiones relacionadas con Alemania. A las 12:01 am del 12 de mayo finalizó el bloqueo.
El statu quo ante no volvió a Berlín. Con el golpe comunista en Praga en febrero, la aprobación del Programa Europeo de Recuperación (el Plan Marshall) en marzo y el bloqueo soviético de Berlín, el año 1948 resultó ser el punto de inflexión en el desarrollo de la Guerra Fría. El año 1949 vería la creación de dos Alemanias, Este y Oeste; Hasta el final de la Guerra Fría cuatro décadas después, Berlín existiría como dos ciudades, con dos gobiernos.