Líder laboral británico y estadista.
Ernest Bevin fue el líder sindical británico más importante del siglo XX, siendo miembro del Congreso de Sindicatos desde principios de la década de 1920, organizador de la huelga general de 1926 y una figura influyente en el desarrollo de la política del Partido Laborista en la década de 1930. Sin embargo, es más conocido como ministro de trabajo de Winston Churchill durante la Segunda Guerra Mundial y secretario de Relaciones Exteriores de Clement Attlee entre 1945 y 1951, período durante el cual ayudó a fundar la Organización del Tratado del Atlántico Norte en 1949.
Bevin nació en Winsford en marzo de 1881, hijo ilegítimo de un trabajador agrícola. Primero criado por su madre, quien murió cuando él tenía ocho años, luego fue criado por su media hermana en Devon. Se convirtió en trabajador agrícola a la edad de once años, pero se mudó a Bristol para vivir con su medio hermano cuando tenía trece años y encontró un trabajo entregando refrescos. Se convirtió en un predicador laico activo en la Iglesia Bautista y ganó experiencia en hablar en público antes de pasar a trabajar con la Sociedad Socialista de Bristol. En ese momento se casó con Florence Townley, con quien tuvo un hijo, Queenie, que nació en 1914.
Bevin se sintió atraído por la organización de los estibadores y carreteros en los muelles de Bristol tras su participación en el movimiento "Derecho al trabajo" de Ramsay MacDonald en 1908. Cuando se le pidió que organizara a los carreteros para el Dock, Wharf, Riverside y General Laborers 'Union, sustancialmente y se convirtió en uno de los tres organizadores nacionales del sindicato. Bevin se convenció cada vez más de la necesidad de que los sindicatos se unieran contra los empleadores cada vez más organizados y presionó fuertemente para la fusión en 1921, que vio a catorce sindicatos formar el Sindicato de Trabajadores del Transporte y General.
Aunque Bevin se convirtió en miembro del consejo general del Congreso de Sindicatos en 1925, fue la huelga general de mayo de 1926 la que lo llevó a la fama, ya que fue su actividad organizativa de última hora la que evitó que la huelga fuera un completo desastre. Sin embargo, la decisión del consejo general de poner fin a la huelga general el 12 de mayo, después de solo nueve días, provocó una tormenta de furia en el Partido Comunista de Gran Bretaña, que afirmó que la causa de los mineros había sido abandonada. Bevin soportó la peor parte de muchas de sus críticas, y durante el resto de los años de entreguerras estuvo en conflicto con los comunistas, dentro y fuera de su propio sindicato.
Bevin jugó un papel importante en la formación del Partido Laborista durante los años de entreguerras y fue miembro del Comité Asesor Económico del segundo gobierno laborista y del Comité Macmillan. Sin embargo, sus políticas económicas fueron ignoradas en gran medida, lo que lo llevó a publicar sus puntos de vista en un folleto titulado Mi plan para 2,000,000 sin trabajo (1933), que abogaba por aumentar la edad de finalización de la escuela y reducir la edad de jubilación para crear trabajo para los desempleados. Después del colapso del segundo gobierno laborista de MacDonald en 1931 y la expulsión de MacDonald del Partido Laborista, Bevin se convirtió en la figura dominante en el partido, ayudando a destituir a George Lansbury como líder en 1935 y apoyando el liderazgo de Clement Attlee a partir de entonces. Fue en gran parte responsable de que el Partido Laborista pasara de una postura pacifista a mediados de la década de 1930 a abogar abiertamente por el rearme en 1937. La necesidad de rearme se presentó con fuerza durante la guerra civil española por el bombardeo de la fuerza aérea alemana de la ciudad vasca de Guernica en 1937. En otras esferas, Bevin formó parte del proceso de planificación socialista en la década de 1930 y contribuyó significativamente a la labor del Informe Amulree, que dio lugar a la Ley de vacaciones pagadas de 1938.
Bevin nunca se vio a sí mismo como una figura política, aunque impugnó y perdió contiendas parlamentarias en 1918 y 1931. Sin embargo, cuando Winston Churchill formó su administración en tiempos de guerra en mayo de 1940, a Bevin se le ofreció el puesto de ministro de trabajo y servicio nacional. Este nombramiento fue facilitado por el regreso sin oposición de Bevin como miembro del Parlamento por Wandsworth en 1940, un escaño que retuvo hasta 1951. En su nuevo cargo, Bevin fue responsable de la organización de Gran Bretaña para el esfuerzo bélico. Su plan para dirigir a hombres jóvenes, a veces niños de escuelas privadas, a las minas de carbón dio lugar al término "muchachos de Bevin".
Después de la guerra, el gobierno laborista de Attlee volvió al poder y Bevin fue nombrado secretario de Relaciones Exteriores. Tuvo un éxito notable en este papel, y el Ministerio de Relaciones Exteriores disfrutó especialmente de la prominencia que le dio Bevin. Apoyó el Plan Marshall de 1947, mediante el cual Estados Unidos dio ayuda financiera a Europa Occidental, y presionó por el Tratado de Washington de 1949, que llevó a la formación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte. Estaba particularmente preocupado por preservar la posición de Gran Bretaña como potencia mundial y se opuso ferozmente a los regímenes comunistas de Europa del Este, destacando en la derrota del bloqueo aéreo de Berlín por parte de la Unión Soviética en junio de 1948.
Bevin dimitió como secretario de Relaciones Exteriores el 9 de marzo de 1951, debido a la persistente mala salud, y se le otorgó el puesto de Lord Privy Seal, que no tenía responsabilidades departamentales. Dejó el gobierno menos de un mes después y murió el 14 de abril de 1951.