Artista alemán.
Joseph Beuys está asociado con varios importantes movimientos de arte y políticos de vanguardia del siglo XX en Alemania. Entre estos se encuentran la escultura de instalación, la actuación de "sucesos", la actuación y múltiplos de Fluxus, y las fiestas Student y Green. Varios hilos comunes conectan estas actividades: el uso de objetos encontrados, grasa, fieltro, sangre, tierra y, ocasionalmente, animales muertos como materiales escultóricos y escénicos, la aparición frecuente de una cruz roja sangre en objetos hechos de estos materiales, y una amplia gama de acciones públicas que demuestran la interrelación de museos, escuelas de arte, vida pública y partidos políticos. Beuys denominó su obra "escultura social", vinculando su pensamiento con sus objetos de arte y sus performances como constitutivos de una relación radicalmente creativa con el dominio social. Una expresión de esta idea es la famosa frase de Beuys "todo el mundo es un artista", que significa que todas las actividades se pueden abordar de forma creativa y que el término artista no es necesario reservarlo para especialistas.
Beuys nació en Krefeld, Alemania, una pequeña ciudad del noroeste cerca de la frontera holandesa, en 1921. Pasó su infancia en las ciudades cercanas de Rindern y Kleve. Cuando era niño, Beuys estaba interesado tanto en la naturaleza como en el arte. En sus primeros años de vida, el interés por la naturaleza parecía primordial y Beuys eligió una carrera médica. En 1940, a la edad de diecinueve años, sus estudios se vieron interrumpidos cuando se ofreció como voluntario para unirse al ejército. Como miembro de la Luftwaffe, Beuys se convirtió en piloto de combate y operador de radio. La mitología que rodea a Beuys en este momento de su vida casi reemplaza su práctica artística actual en relevancia cultural general. Más tarde, Beuys atribuiría su uso de grasa, fieltro, sangre, animales muertos y la cruz roja sangre al rescate de los tártaros nómadas en la Crimea rural después de un accidente aéreo mientras prestaba servicio en el ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial. Según el relato de Beuys, casi se había congelado hasta morir cuando fue encontrado y envuelto en grasa animal y fieltro, lo que calentó y curó su cuerpo hipotérmico. La historia ahora parece tener poca base de hecho. Sin embargo, la narrativa aún domina entre muchos entusiastas de Beuys y ayudó a las primeras audiencias del arte de Beuys a aceptar los materiales e imágenes poco ortodoxos que utilizó. Lo que se sabe con certeza es que fue herido y pasó algunos meses como prisionero de guerra en un campo de internamiento británico, regresando a Kleve en 1945. Sus planes de convertirse en médico se cambiaron por la búsqueda del arte, y de 1947 a 1952 Beuys estudió escultura en la Academia de Arte de Düsseldorf.
En la década de 1950, Beuys produjo miles de dibujos y se convirtió en profesor en su alma mater en 1959. Sin embargo, Beuys es más conocido por el trabajo que realizó en la década de 1960 después de su contacto con el movimiento de vanguardia internacional Fluxus. En 1962, mientras realizaba una gira por Europa que incluía Düsseldorf, Fluxus introdujo a Beuys en las artes intermedias de los eventos escénicos que mezclaban las fronteras entre las artes visuales, la música, el teatro, la poesía, el arte conceptual y la vida cotidiana. A través de su relación con dos de los muchos cofundadores de Fluxus, George Maciunas (1931-1978) y Nam June Paik (n. 1932), Beuys entendió que el arte tiene una función potencialmente ilimitada que desempeñar en la sociedad en general. Como los artistas de Fluxus que lo inspiraron, comenzó a producir ediciones de esculturas llamadas múltiples, entornos de instalación, material gráfico de vanguardia y performance políticamente activista. En su vida posterior, Beuys estaría involucrado en el establecimiento de varias organizaciones activistas, incluido el Partido Estudiantil Alemán (1967), la Organización para la Democracia Directa (1971), la Universidad Internacional Libre (1972) y el Partido Verde (1979).
Sorprendentemente carismático, Beuys se diseñó a sí mismo como un chamán al servicio de curar las heridas de Europa después de la Segunda Guerra Mundial. Uniformado con un grueso abrigo de lana, un chaleco de safari y un sombrero de fieltro gris, Beuys pontificaría ante una audiencia sobre el legado del fascismo, el valor de Cristo independiente del cristianismo oficial (la familia de Beuys había sido incondicionalmente católica) y la importancia de la cooperación global. y unidad. En Cómo explicarle las imágenes a una liebre muerta (1965), se cubrió la cabeza con miel y pan de oro y le habló de arte a una liebre muerta. En Nueva York en 1974, Beuys actuó Me gusta América y América me quiere en el que protestó por el trato de los estadounidenses a los pueblos indígenas, en este caso, los nativos americanos y los vietnamitas. En esa obra fingió vivir durante una semana en una galería con un coyote vivo, un bastón que usaba como cayado de pastor y montones de fieltro en los que podía envolverse mientras se relacionaba con el animal salvaje y la audiencia en una encuentro ritual que incorpora la naturaleza, el misticismo nativo americano y la protesta política. Finalmente, en 1982 con la ayuda de un pequeño ejército de estudiantes trabajadores, Beuys creó 7000 robles en Dokumenta 7, la enorme feria de arte contemporáneo que se celebra en Kassel, Alemania, cada cinco años. Si bien la base ambientalista y comunitaria de la obra es su referencia más abierta, el bosque es un símbolo nacionalista en Alemania que se extiende a una historia profunda y, por lo tanto, era algo problemático en un contexto que menos de treinta años antes había blandido los símbolos del nacionalismo hacia diferentes culturas. termina.
Por encomiables que sean los objetivos comunitarios de Beuys, los intentos de Beuys de estetizar la esfera pública en forma de "escultura social" guardan un extraño parecido con la estetización de la vida política bajo Adolf Hitler (1889-1945). Existen sorprendentes similitudes entre el uso que hace Beuys del espacio público y los activistas estudiantiles y su función bajo el nacionalsocialismo. Más abiertamente, como las Juventudes Hitlerianas, los estudiantes activistas de Beuys llevaban brazaletes para identificar sus asociaciones entre ellos y con Beuys. De manera similar, los materiales de la obra de Beuys, específicamente sangre y suelo, aparecen repetidamente en la propaganda fascista del Tercer Reich en un vínculo de sangre aria y suelo alemán. La Solución Final, el exterminio de los judíos, se justificó en gran parte sobre la base de una purificación de las líneas de sangre y el suelo. Por lo tanto, aunque Beuys dejó en claro su deseo de expiar su papel en la Segunda Guerra Mundial, los entusiastas de Beuys deben ser cautelosos en cuanto a las asociaciones nacionalistas de sus imágenes y práctica.