Bernard Revel (1885-1940), erudito y educador talmúdico, dirigió el Seminario Teológico Rabino Isaac Elchanon desde sus inestables comienzos para convertirse en la reconocida Universidad Yeshiva con un programa integral de estudios judaicos integrados con la erudición moderna.
Bernard Dov Revel nació en 1885 en Kovno (ahora en la República Socialista Soviética de Lituania), un centro de aprendizaje judío tradicional, hijo del segundo matrimonio del erudito Nahum Shraga Revel de Pren (un hijo del primer matrimonio fue Nelson Glueck, decano de el Seminario Judío Reformado, el Instituto Judío de Religión Hebrew Union College). De joven se ganó la reputación de erudito y fue influenciado por el movimiento Musar, que ofrecía un sistema de estudio ético y talmúdico para contrarrestar los avances de la modernidad entre los judíos tradicionales. Muchas de las innovaciones que Revel aportó al Seminario Teológico Rabino Isaac Elchanon en Nueva York se inspiraron en ese movimiento.
Carrera temprana como rabino
Su ordenación rabínica ocurrió en 1901, y combinó esta experiencia con una sensibilidad hacia el mundo moderno. Se calificó al aprobar los exámenes del gimnasio ruso, demostrando un dominio de los estudios seculares. Su conciencia de las preocupaciones políticas lo llevó a unirse al Jewish Bund, un grupo socialista revolucionario, que mantuvo su tradicionalismo todo el tiempo. La participación en el bund, sin embargo, llevó a su arresto y encarcelamiento en 1906. Después de su arresto emigró a los Estados Unidos.
Mientras estuvo en los Estados Unidos, continuó su combinación de estudios rabínicos y seculares. Como secretario del rabino Bernard Leventhal, fue guiado en su preparación para convertirse en un destacado exponente de la ortodoxia judía estadounidense. Publicó artículos en revistas judías y fue editor asociado y colaborador de Otzar Israel, una enciclopedia hebrea. Sus estudios incluyeron una maestría de la Universidad de Nueva York, que incluyó una tesis sobre el autor ético judío medieval Bachya Ibn Pakuda, y un Ph.D. de la Universidad Dropsie (una institución judía única para estudios de posgrado recién comenzada en 1909 y de la cual Revel fue el primer graduado de doctorado), para la cual escribió una disertación académica sobre la relación entre la secta herética de los caraítas y la tradición judía anterior .
Su matrimonio en 1909 con Sarah Travis lo llevó a formar parte de una familia adinerada dedicada al negocio del petróleo. Durante algún tiempo él también estuvo activo en el negocio, pero en 1915 el Seminario Teológico Rabino Isaac Elchanon y el Yeshivat Etz Jaim se fusionaron y Revel fue llamado para guiar la nueva institución. Se dijo que eligió "Torá sobre aceite" para aceptar la llamada. Amplió el plan de estudios de la escuela rabínica, introduciendo materias como homilética, pedagogía y algo de instrucción secular. En 1916 fundó la Academia Talmúdica, que fue la primera escuela secundaria judía en combinar un plan de estudios secular completo con un programa en profundidad de aprendizaje judío. Puso a la institución en el camino de convertirse en un centro de aprendizaje ortodoxo completamente moderno en el que los rabinos serían completamente tradicionales, pero entrenados para comprender y responder a las necesidades del entorno estadounidense.
Durante la década de 1920, problemas apremiantes en el negocio familiar lo llevaron a renunciar a su cargo. Sin embargo, después de una serie de medidas provisionales, el seminario lo llamó y, en 1923, abandonó sus esfuerzos comerciales para dedicarse permanentemente a la edificación del seminario. En 1928 fundó Yeshiva College, que integraba estudios seculares y Judaica. A pesar de la oposición de los judíos reformistas que se oponían a una universidad judía y de los tradicionalistas que se oponían a los estudios seculares, la universidad se convirtió en un éxito. El liderazgo de Revel trajo muchas facetas nuevas a la escuela: atrajo a eruditos judíos europeos (Roshei Yeshiva), introdujo deportes interuniversitarios y publicó la revista Matemática escrita; que se hizo muy respetado en su campo. Continuó enseñando las clases de nivel superior en Talmud a los estudiantes de seminario. El 19 de noviembre de 1940, dirigió su última clase sobre códigos judíos; durante esa clase sufrió un derrame cerebral del que nunca se recuperó. Murió el 2 de diciembre de 1940, llorado por toda la comunidad judía.
Luchas por la ortodoxia judía estadounidense
La importancia duradera de Revel radica en sentar las bases de una ortodoxia judía estadounidense vital. Sus esfuerzos a menudo encontraron oposición, y las controversias en las que se involucró son una guía para el desarrollo de la ortodoxia judía estadounidense. Al principio, los judíos estadounidenses se negaron a creer que se necesitaba una institución para la ortodoxia judía. El Seminario Teológico Judío del Movimiento Conservador buscó hablar por todos los judíos tradicionales. Si bien el judaísmo conservador todavía afirma ser el verdadero representante del judaísmo tradicional, muchos judíos tradicionales consideran inaceptables sus innovaciones. Más tarde, Revel enfrentó la oposición de los tradicionalistas que se sentían incómodos con sus innovaciones. Su uso de trabajadores no judíos en la cafetería de la Yeshiva, la inclusión de temas tan controvertidos como la teoría de la evolución en el plan de estudios de la Yeshiva y la concesión de títulos honoríficos a judíos no ortodoxos (aunque Revel distinguió entre los no ortodoxos y los identificados con movimientos sectarios como la reforma o el conservadurismo) alienó a muchos dentro de su circunscripción.
Dentro de la propia institución, Revel enfrentó problemas. La presencia de estudiantes no ortodoxos tanto en el Yeshiva College como en el Teacher's Institute fue problemática. Los graduados del seminario enfrentaron el dilema de las congregaciones en las que hombres y mujeres se sentaban juntos. Surgieron preguntas cuando los judíos anteriormente casados con esposas gentiles buscaron volver a afiliarse a una sinagoga ortodoxa. Revel enfrentó estos problemas como un tradicionalista firmemente comprometido con la ley judía ortodoxa. Sus respuestas a estos dilemas revelan a un hombre que comprendió las necesidades de su tiempo y la atemporalidad de su tradición.
Otras lecturas
Aaron Rothkoff ha escrito una biografía viva y viva, Bernard Revel: constructor de la ortodoxia judía estadounidense (1972). Sidney B. Hoenig, quien escribió el ensayo informativo sobre Revel en el Enciclopedia Judaica, presenta una investigación académica de los escritos de Revel en Rabínicos e investigación: la beca de Bernard Revel (1968). Se encuentran referencias útiles a Revel en Gilbert Klapperman, La historia de la Universidad Yeshiva (Toronto, Canadá, 1969).
Fuentes adicionales
Rakeffet-Rothkoff, Aaron, Bernard Revel, constructor de la ortodoxia judía estadounidense, Jerusalén; Nueva York: Feldheim, 1981. □