Nacimiento: 3 de julio de 1943
Brooklyn, Nueva York
Director de agencia estadounidense, académico, maestro y funcionario del gobierno
El profesor y erudito estadounidense William Bennett fue presidente del National Endowment for the Humanities (1981-85), secretario del Departamento de Educación (1985-88) y director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas (1989-90). Continúa sus esfuerzos para mejorar la educación y luchar contra las drogas, y es una voz activa a favor de los valores tradicionales.
Temprana edad y educación
William John Bennett nació en una familia católica romana de clase media en Flatbush (Brooklyn), Nueva York, el 3 de julio de 1943. Describiéndose a sí mismo como "astuto", primero asistió a una escuela pública pero luego se trasladó a Holy Cross, dirigida por jesuitas. Escuela de chicos. Su familia se mudó a Washington, DC, donde se graduó de Gonzaga High School, otra institución católica. Bennett fue criado principalmente por su madre, pero también admiraba a los héroes estadounidenses masculinos como actores, atletas o presidentes. Comenzó a creer que, además del estímulo de los adultos, los héroes eran necesarios para el desarrollo moral de un niño. Su entrenador de fútbol de la escuela secundaria también fue un modelo a seguir de dureza, y convenció a Bennett del valor de los deportes.
Bennett fue a Williams College a jugar al fútbol. Era un liniero que se ganó el apodo de "el carnero" por un incidente en el que golpeó la puerta de una estudiante. Se abrió camino en la universidad (y luego en la escuela de posgrado) con becas, préstamos y trabajos a tiempo parcial y de verano. Graduado en 1965, estudió filosofía (la búsqueda de una comprensión del mundo y el lugar del hombre en él) en la Universidad de Texas, donde obtuvo un doctorado en 1970. No estudiaba todo el tiempo. En 1967 tuvo una cita a ciegas con la cantante Janis Joplin, y también tocó la guitarra con una banda llamada Plato and the Guardians. Bennett también enseñó filosofía y religión en la Universidad del Sur de Mississippi durante un año. Después de obtener un título en derecho en la Universidad de Harvard en 1971, ocupó varios puestos docentes y administrativos en la Universidad de Boston de 1971 a 1976.
Servicio gubernamental
Bennett ganó la atención nacional a través de su participación en el National Endowment for the Humanities (NEH) y la National Humanities Faculty, un grupo conservador cuyos miembros creen en mantener los valores e instituciones tradicionales como son. También escribió artículos sobre diversos temas. En mayo de 1976 se convirtió en director ejecutivo del Centro Nacional de Humanidades, que había cofundado con Charles Frankel, profesor de filosofía de la Universidad de Columbia, quien asumió el cargo de presidente. En 1979 Bennett fue coautor Contando por raza: la igualdad desde los fundadores hasta Bakke y Weber con el periodista Terry Eastland. El libro atacaba la acción afirmativa (una serie de programas diseñados para dar una consideración especial en la contratación y educación a miembros de grupos que han sido discriminados en el pasado).
Como demócrata registrado, Bennett se describió a sí mismo como de mente abierta sobre las causas conservadoras. Trabajó en el Fondo del Patrimonio Mandato para el liderazgo (1980), una serie de recomendaciones para el presidente electo Ronald Reagan (1911–). Cuando Bennett se convirtió en republicano, Reagan lo recompensó nombrándolo jefe de NEH en diciembre de 1981. Como director, Bennett causó mucha controversia (disputa sobre puntos de vista opuestos). Estuvo de acuerdo con los recortes presupuestarios de Reagan para la agencia y criticó los proyectos realizados con fondos de NEH. Con la publicación de un informe de 1984 titulado Recuperar un legado: informe sobre las humanidades en la educación superior, Bennett declaró que su principal objetivo era enseñar a los estudiantes el núcleo de los valores occidentales. Esto le valió el desprecio de los grupos de mujeres y de derechos civiles, al igual que su negativa a cumplir con los programas de acción afirmativa en NEH. En noviembre de 1984 se abrió la oficina del secretario del Departamento de Educación y Reagan decidió nombrar a Bennett.
Controversia en dos trabajos
Bennett causó más controversia como secretario del Departamento de Educación que en NEH. En su primera conferencia de prensa, apoyó los recortes del programa de préstamos estudiantiles de Reagan, diciendo que algunas personas no deberían ir a la universidad. Atacó el establecimiento educativo; dijo que algunos colegios y universidades tenían precios excesivos; expresó su indignación porque los préstamos estudiantiles no se estaban reembolsando; y criticó el programa revisado de cursos de la Universidad de Stanford, que en su opinión otorgaba menos importancia a la civilización occidental en favor de un estudio más amplio de las culturas del mundo. Permaneció en el ojo público con apariciones como maestro suplente en varias escuelas de la ciudad y con muchos discursos y artículos. También publicó más libros sobre educación, entre ellos Primeras lecciones: un informe sobre la primariaEducación (1987), que enumera sus creencias personales sobre la educación primaria. El enfoque de Bennett en la educación estaba en las tres C: contenido, carácter y elección.
Bennett renunció al Departamento de Educación en septiembre de 1988 para unirse a un bufete de abogados de Washington. Se había casado con Mary Elayne Glover a una edad avanzada (1982) y necesitaba ingresos adicionales para mantener a sus dos hijos. Sin embargo, la atracción del servicio público resultó demasiado grande. En enero de 1989, el presidente George Bush (1924–) lo nombró jefe de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas con la misión de librar a la nación de las drogas. El propio Bennett fue fumador desde hace mucho tiempo. Dejó el hábito con éxito para dar ejemplo. Presionó por penas más severas para los traficantes de drogas, incluso sugiriendo que los culpables deberían ser decapitados como se hizo en Arabia Saudita. Instó al uso de las fuerzas militares estadounidenses en Colombia y Perú para destruir el suministro de drogas, y estableció el objetivo de hacer de Washington una ciudad libre de drogas. Bennett renunció en noviembre de 1990 para dedicar su tiempo a hablar en público y al periodismo.
Portavoz de la moral
En 1993 Bennett publicó El Libro de las Virtudes, una colección de cuentos, poemas y fábulas destinadas a enseñar valores a los niños. El libro se vendió muy bien y lo llevó a publicar libros similares, entre ellos La brújula moral: historias para el viaje de una vida (1995). Los conservadores del Partido Republicano mencionaron a Bennett como posible candidato presidencial en 1994, pero no se postuló. En cambio, continuó hablando sobre temas, como oponerse a algunos programas de entrevistas de televisión y música popular que se abrieron camino en la campaña presidencial de 1996. También fue popular como orador público y se desempeñó como codirector de Empower America, una organización dedicada a la promoción de ideas conservadoras.
Bennett continúa trabajando en educación como presidente de K12, una escuela basada en Internet. Continúa su trabajo antidrogas como copresidente de Partnership for a Drug-Free America con el ex gobernador de Nueva York Mario Cuomo. Y continúa hablando sobre los valores y la moral estadounidenses. En 1998, él y el senador Joseph Lieberman entregaron el primer premio "Silver Sewer" a Seagram, Inc., por su participación en la producción de programas de televisión y música ofensivos. En 2002 Bennett publicó Por qué luchamos: claridad moral y la guerra contra el terrorismo.
Para más información
Bennett, William J. Nuestros niños y nuestro país: mejorar las escuelas de Estados Unidos y afirmar la cultura común. Nueva York: Simon and Schuster, 1988.
New York Times (Enero 11, 1985).
Boletín de la Biblioteca Wilson (Primavera de 1982).