Segundo (1935-1938) y cuarto (1945-1948) presidente de Checoslovaquia.
Nacido en el pueblo de Kožlany en una familia de diez hijos, Eduard Beneš se mantuvo durante sus estudios en Praga y en el extranjero (París, Berlín, Londres), recibiendo un doctorado en leyes en 1908. Beneš saltó a la fama durante la Primera Guerra Mundial como uno de tres fundadores de Checoslovaquia, junto con Tomáš Garrigue Masaryk y el líder eslovaco Milan R. Štefánik. Aunque primero esperaba que la monarquía austríaca multiétnica pudiera transformarse en una federación moderna, bajo la influencia de Masaryk comenzó a trabajar para romper el Imperio Habsburgo. En la Conferencia de Paz de París, Beneš se destacó como diplomático al ganar territorios considerables para la nueva república, especialmente en su mitad oriental frente a las reclamaciones de Hungría. Sin embargo, además de absorber demasiadas minorías étnicas, las nuevas fronteras de Checoslovaquia resultaron demasiado atenuadas para ser defendidas de manera eficaz.
Durante el período de entreguerras, Beneš controló la política exterior de Checoslovaquia. Esto fue cierto también después de su elección como segundo presidente del país, en sustitución del anciano Masaryk en 1935. Contra la doble amenaza del revisionismo húngaro y la restauración de los Habsburgo, logró que Rumania y Yugoslavia se unieran a Checoslovaquia para formar en 1919 la Pequeña Entente. Además de mantener el sistema de Versalles y promover muy activamente la Liga de las Naciones, Beneš se convirtió en uno de los principales defensores de la seguridad colectiva, que recibió un impulso sustancial a través del pacto de asistencia militar franco-soviético de 1935 y al que se unió Checoslovaquia. Sin embargo, otros países se negaron a participar y los franceses, bajo la influencia británica, decidieron apaciguar a las potencias fascistas en lugar de restringirlas. La anexión alemana de Austria en marzo de 1938 marcó el estallido de la crisis de los Sudetes, que se resolvió en la infame conferencia de Munich a finales de septiembre.
Ante la amenaza de un ataque militar de Adolf Hitler, quien se comprometió a rescatar a la población de habla alemana de Checoslovaquia, Beneš y su gobierno sucumbieron a la presión conjunta anglo-francesa y aceptaron la ocupación alemana de los Sudetes. Después de Munich, Beneš renunció a su presidencia y se exilió a Londres con su esposa. A principios de 1939, los Benešes partieron hacia los Estados Unidos. Conocido como "el demócrata más distinguido de Europa", Beneš enseñó en la Universidad de Chicago. Aquí experimentó el impacto de la invasión de Praga por Hitler el 15 de marzo de 1939 y la desintegración de Checoslovaquia. Lo que siguió fue posiblemente la mejor actuación de Beneš, ya que, siendo todavía una persona privada, condenó la ocupación alemana como un acto de barbarie y violación del acuerdo de Munich. El 28 de mayo de 1939 Beneš se reunió en secreto con Franklin D. Roosevelt y se fue con la impresión de que el presidente de los Estados Unidos deseaba restaurar Checoslovaquia si Estados Unidos entraba en la guerra. Regresó a Londres unas semanas antes del asalto alemán a Polonia. Las actividades de Beneš se concentraron en la difícil tarea de mantener la unidad entre los exiliados de Checoslovaquia, impulsar a través de las transmisiones de radio la moral de los que sufrían bajo la ocupación y lograr el pleno reconocimiento de su gobierno en el exilio de las fuerzas aliadas. Después de la invasión de Hitler a la Unión Soviética en junio de 1941, los soviéticos comenzaron a apoyar la restauración de Checoslovaquia dentro de sus fronteras anteriores a 1938. Beneš vio esto erróneamente como una confirmación de su teoría de la convergencia, según la cual la Unión Soviética de Joseph Stalin estaba obligada a adoptar algunas reformas democráticas debido a la estrecha alianza en tiempos de guerra con Gran Bretaña y Estados Unidos. Contra las advertencias británicas pero ansioso por asegurar las mejores condiciones, Beneš fue a Moscú en diciembre de 1943 para firmar con Stalin el tratado de asistencia y cooperación de posguerra. Lo que siguió fue una retirada constante por parte de Beneš bajo la presión ejercida por los comunistas de Moscú y Checoslovaquia.
Aún profundamente traumatizado por la traición de las potencias occidentales en 1938, Beneš argumentó que necesitaba una frontera común con la Unión Soviética para recibir ayuda militar para frustrar una futura invasión alemana. Con respecto a los cambios internos, Beneš emitió una serie de decretos ordenando la expulsión de alemanes y húngaros, la confiscación de sus propiedades y las de los colaboradores nazis, y la nacionalización de los bancos y la industria pesada. Se opuso, como en el pasado, a las aspiraciones eslovacas de autonomía. Su salud deteriorada fue explotada sin escrúpulos por Moscú y los comunistas domésticos. Por lo tanto, no tuvo fuerzas para resistir cuando Stalin vetó la participación de Checoslovaquia en el Plan Marshall. Cuando llegó el momento del enfrentamiento entre comunistas y no comunistas en febrero de 1948, Beneš no apoyó a estos últimos y, al permanecer en el cargo, legalizó la toma del poder por los comunistas. Sin embargo, en mayo de 1948, Beneš finalmente se negó a firmar una constitución patrocinada por los comunistas y dimitió como presidente. Después de abdicar, el enfermo Beneš intentó en vano terminar sus memorias de tiempos de guerra. Murió de un derrame cerebral el 3 de septiembre de 1948.