(1811-1848), crítico literario ruso cuyo marco de juicio estético influyó en los estándares críticos rusos y soviéticos durante casi dos siglos; estableció una relación simbiótica entre el escritor y el crítico cuya interacción creativa consideraba una herramienta de autoexploración social.
El padre de Belinsky era un médico de la marina, su madre la hija de un marinero, haciendo del futuro crítico un raznochinets (persona de origen de clase mixta). Nació en la fortaleza de Sveaborg (hoy Suomenlinna, Finlandia) y pasó su infancia en la ciudad de Chembar (región de Penza), donde su padre trabajaba como médico de distrito. Belinsky se matriculó en la Universidad de Moscú en 1829, pero fue expulsado en 1832 debido a su salud frágil y su reputación de alborotador. A menudo al borde de la pobreza y dependiente del apoyo de amigos devotos, Belinsky se convirtió en crítico de los diarios de Nikolai Ivanovich Nadezhdin, Telescopio e Molva, en 1834. Su extenso debut, Sueño literario: Elegía en prosa (Sueños literarios: una elegía en prosa), constaba de diez capítulos. En esta etapa, la comprensión de Belinsky de la literatura presentaba un idealismo elevado inspirado por Friedrich Schiller, así como la noción de espíritu popular (nacionalidad ), que significaba la necesidad de la "idea de pueblo" en cualquier obra de arte. Este concepto fue adoptado del alemán Folklore que fue desarrollado por Johann Gottfried Herder y Friedrich Wilhelm Schelling.
La participación de Belinsky, desde 1833, en el círculo hegeliano moscovita de Nikolai Vladimirovich Stankevich, así como su estrecha amistad con Mikhail Alexandrovich Bakunin, lo habían llevado hacia 1837 a dar un paso radical hacia una aceptación incondicional de toda la realidad como razonable. Sin embargo, la tendencia habitual de Belinsky hacia los extremos convirtió su interpretación del racionalismo dialéctico de Georg Wilhelm Friedrich Hegel en una aceptación pasiva de todo lo que existe, incluso la servidumbre y el sistema zarista. Tal fatalismo se hizo evidente en las encuestas y reseñas de Belinsky para la revista de Andrei Alexandrovich Kraevsky. Otechestvennye zapiski (Notas de la patria), el departamento de crítica que dirigió desde 1839. Posteriormente, a principios de la década de 1840, surgió una síntesis más equilibrada de aspiraciones utópicas y normas realistas en las opiniones de Belinsky, como lo demuestran sus contribuciones a Nikolai Alexeyevich Nekrasov e Ivan De Ivanovich Panaev Sovremennik (Contemporáneo), una revista que lo había contratado en 1846.
Belinsky conoció a todos los principales autores rusos de su época, desde Alexander Sergeyevich Pushkin y Mikhail Yurievich Lermontov hasta Ivan Andreyevich Krylov e Ivan Sergeyevich Turgenev, entablando amistad e influenciando profundamente a muchos de ellos. En 1846 acuñó el término crítico Escuela natural, proporcionando así a un grupo de escritores una dirección y una plataforma para la autoidentificación. Incluso aquellos que no compartían sus fuertes convicciones liberales estaban asombrados por su integridad personal, honestidad y desinterés. La naturaleza apasionada e intransigente de Belinsky provocó enfrentamientos que dieron lugar a importantes debates intelectuales. Por ejemplo, en su famosa carta a Nikolai Vasilievich Gogol, escrita el 15 de julio de 1847, el crítico criticó a este escritor, una vez tan admirado, por su misticismo y conservadurismo; la carta luego circuló ampliamente, en cientos de copias ilegales.
En sus últimos años, Belinsky intentó crear una teoría de los géneros literarios y definiciones filosóficas generales de la esencia y función del arte. Después de su temprana muerte por tuberculosis, su nombre se convirtió en sinónimo de dogmatismo y utilitarismo antiestético. Sin embargo, esta reputación es en gran parte inmerecida; porque resultó de la canonización de la crítica por parte de ideólogos liberales y marxistas. Sin embargo, desde sus primeros trabajos, Belinsky traicionó cierta disposición hacia la simplificación y la sistematización a cualquier costo, a menudo reduciendo entidades complejas a conceptos binarios (por ejemplo, la clásica oposición de forma versus contenido). De hecho, Belinsky dedicó poco tiempo a cuestiones del lenguaje literario y rara vez se dedicó a un análisis textual detallado. Sin embargo, sus teorías y su evolución también fueron simplificadas, tanto por sus epígonos soviéticos como por sus antagonistas occidentales.
Sin duda, Belinsky ha dado forma a muchas visiones de la literatura rusa que siguen prevaleciendo, incluido un canon de autores y obras maestras. Por ejemplo, fue él quien defendió la novela de Lermontov de 1840, Geroi nashego vremeni (Héroe de nuestro tiempo), como una obra audazmente innovadora y que reconoció el talento supremo de Fyodor Dostoyevsky. (Al mismo tiempo, clasificó a Walter Scott y George Sand por encima de Pushkin). Belinsky, el primer gran crítico literario ruso profesional, se situó en la cuna de la cultura centrada en la literatura de Rusia, con sus supremas demandas sociales y éticas. Su personalidad ascética y su búsqueda del martirio se convirtieron en arquetípicos del sentido de misión de la intelectualidad rusa. Por último, Belinsky definió la imagen ideal del escritor ruso como profeta laico, cuyo deber es responder a las aspiraciones del pueblo y orientarlo hacia un futuro mejor.