Beatrice Mintz es una embrióloga que ha sido responsable de una serie de avances en la comprensión del cáncer mientras trabajaba en los laboratorios del Instituto para la Investigación del Cáncer en Filadelfia. Ha publicado más de 150 artículos sobre una amplia gama de enfoques experimentales en el campo de la biología del desarrollo, que ayudan a establecer el papel de los genes en la diferenciación y la enfermedad.
Beatrice Mintz desarrolló nuevas cepas de ratones con predisposición genética al melanoma, ofreciendo así la primera oportunidad experimental para analizar la progresión de esta enfermedad, que es el cáncer de más rápido crecimiento entre los jóvenes de Estados Unidos. En un experimento, logró con éxito la transmisión hereditaria de células de melanoma de piel humana a ratones transgénicos. En otro enfoque experimental, inyectó el gen de la betaglobulina humana en huevos de ratón fertilizados, y ese gen fue luego transmitido por esa generación de ratones a su descendencia en una proporción mendeliana.
Mintz nació en la ciudad de Nueva York el 24 de enero de 1921 de Samuel y Janie Stein Mintz. Asistió a Hunter College y recibió su AB en 1941; ella se graduó magna cum laude, y miembro de Phi Beta Kappa. Al año siguiente realizó un trabajo de posgrado en la Universidad de Nueva York y luego se transfirió a la Universidad de Iowa, donde recibió una maestría en 1944 y un doctorado en 1946. Se desempeñó como profesora de ciencias biológicas en la Universidad de Chicago desde 1946 a 1960. Desde entonces, ha dedicado sus esfuerzos a las investigaciones en el Instituto de Investigación del Cáncer.
Mintz ha hecho sus contribuciones más importantes a la investigación del cáncer con sus experimentos con embriones de ratones. Las técnicas que ha desarrollado para manipular los embriones han permitido establecer la transmisión genética de ciertos tipos de cáncer, como el melanoma, un cáncer de piel peligroso. Ha utilizado una serie de delicadas técnicas de laboratorio, como inyectar algunas células individuales en los blastocistos (o embriones tempranos) de ratones in vitro, y luego transferir quirúrgicamente estos embriones tempranos a madres sustitutas, que luego dieron a luz a ratones cuyos rasgos eran rastreable. Ella ha logrado inyectar las células del hígado de ratones fetales en la circulación placentaria de otros fetos de ratón, desarrollando así finalmente un nuevo grupo de células madre de cepas de donantes para glóbulos rojos y blancos. También ha desarrollado técnicas para la congelación in vitro de células en nitrógeno líquido antes de cultivarlas. A partir de sus investigaciones, concluyó que el ADN humano podría asimilarse en la línea germinal de ratones para la investigación in vivo sobre la regulación de enfermedades genéticas.
A principios de la década de 960, Mintz fue pionero en técnicas para producir quimeras de mamíferos utilizando embriones de ratón. Quimera es una palabra de la mitología griega que describe un animal con cabeza de cabra, cuerpo de león y cola de serpiente. Las quimeras de mamíferos que produjo Mintz también eran compuestos, aunque eran simplemente compuestos de cepas genéticas de diferentes ratones. Inventó métodos para desarrollarlos a partir de más de un óvulo fertilizado; tomaría hasta quince embriones de diferentes cepas de ratones y los juntaría hasta que las células se agregaran en un solo blastocisto grande, que luego se implantaba en una madre adoptiva. La descendencia de estos ratones a menudo revela diferentes patrones de pigmentación y reacciones de injerto de piel.
En otro experimento, Mintz logró producir individuos con cuatro padres, en lugar de dos. Los primeros embriones que constan de sólo unas pocas células se extrajeron de ratones preñados y se colocaron en estrecho contacto con células similares de embriones genéticamente no relacionados para formar un embrión compuesto y unificado; luego se implantó quirúrgicamente en el útero de un ratón, que dio a luz a un ratón que era un mosaico celular: sus tejidos comprendían tipos de células genéticamente diferentes. Esta técnica es particularmente valiosa para rastrear el sitio del tejido de enfermedades genéticas específicas. Además, Mintz estableció que cuando las células de embrión de ratón de un tumor maligno conocido como tetracarcinoma se combinaban con células de embrión de ratón normales, las células cancerosas se convertían en células normales.
Mintz recibió una beca de investigación Fulbright en las universidades de París y Estrasburgo en 1951, y ha seguido recibiendo muchos honores y premios, incluido el Premio Papanicolaou por logros científicos en 1979 y una mención de Mujer sobresaliente en ciencia de la Academia de Nueva York. de Ciencias en 1993. También recibió otros dos honores, la Medalla de la Sociedad de Genética de América en 1981, y la Medalla de Oro Ernst Jung para Medicina en 1990. Cinco universidades, incluida su alma mater, le han otorgado títulos de doctorado honoris causa. Ha sido invitada a impartir más de veinticinco conferencias especiales, incluida la conferencia del noventa aniversario en el Laboratorio de Biología Marina de Woods Hole en 1978, y la primera conferencia de Fronteras en Ciencias Biomédicas en la Academia de Ciencias de Nueva York en 1980. Es miembro de la Academia Nacional de Ciencias, miembro senior del Instituto de Investigación del Cáncer, Fox Chase Cancer Center, Filadelfia, y forma parte de los consejos editoriales de varias revistas científicas. En 1996, ella y Ralph Brinster, profesor de Biología Reproductiva en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania, ganaron el primer premio March of Dimes en Biología del Desarrollo. Trabajando de forma independiente, Mintz y Brinster fueron honrados por sus contribuciones en el desarrollo de ratones transgénicos, ahora un elemento básico en los laboratorios de todo el mundo. Continúa esforzándose por llevar a cabo un trabajo científico creativo y original, diseñando experimentos que tienen el potencial de plantear preguntas nuevas e imprevistas.
Otras lecturas
Enciclopedia McGraw-Hill de ciencia y tecnología, Volumen 3, McGraw-Hill, 1992, pág. 5593.
Hawkes, Nigel, "Un arma para cambiar el mundo", en veces, (Londres), 2 de marzo de 1993, pág. dieciséis.
Un transgénico primero, "http://www.the-scientist.library.upenn.edu/yr1996/apr/notebook-960429.html", 22 de julio de 1997.
Runkle, Guy y Arlene J. Zaloznik, "Malignant Melanoma", en Médico de familia estadounidense, Volumen 49, enero de 1994, pág. 91. □