La religiosa francesa Beata Marguerite Bourgeoys (1620-1700) fue la fundadora de la Congregación de Notre Dame, la primera comunidad religiosa para mujeres establecida en Canadá.
Marguerite Bourgeoys nació el 17 de abril de 1620 en Troyes, Francia, la sexta de 12 hijos en una piadosa familia de clase media en circunstancias cómodas. Recibió una educación primaria en las "escuelas pequeñas" vecinas. En 1640 entró en contacto con las Canonesas Regulares de San Agustín de la Congregación de Notre Dame, que más tarde inspiró su propia fundación. Este instituto requería votos solemnes, conforme a las estrictas regulaciones habituales que confinaban a las monjas en el claustro y educaban a las niñas en internados. Bourgeoys se unió a una piadosa cofradía de laicas adscritas al convento de Troyes, conocida como Congregación Externa, y pronto se convirtió en su presidenta.
Bourgeoys conoció Canadá y sus necesidades religiosas en 1653 cuando conoció al gobernador de Montreal, Paul de Chomedey de Maisoneuve, durante su visita a su hermana, que era la superiora del convento de Troyes. Aceptó el ofrecimiento de ayuda de Bourgeoys más que el de las monjas, cuya organización y apostolado especial le parecía inadecuado para las duras condiciones y necesidades de la frontera.
Al llegar a Montreal el 16 de noviembre de 1653, Bourgeoys inició un variado y laborioso, pero gratuito apostolado social entre la pequeña colonia francesa. En 1658 se convirtió en la primera maestra de escuela de Montreal cuando convirtió un establo abandonado en una escuela primaria. Más tarde abrió escuelas en y cerca de la isla de Montreal, incluida la ciudad de Quebec. Varias de estas escuelas misioneras, eventualmente restringidas a niñas, capacitaron a niños indios; abrió una escuela para capacitar a niñas mayores en artes domésticas en 1665. También capacitó y organizó matrimonios para las "hijas del rey", en su mayoría huérfanas pobres, que habían sido enviadas a la colonia predominantemente masculina por Luis XIV. Principalmente para reclutar colaboradores en sus labores, regresó a Francia en 1658, 1670 y 1679.
Fundación de la congregación
En su segundo viaje, Bourgeoys obtuvo el permiso de Luis XIV para establecer un grupo de mujeres laicas, sin votos y sin obligaciones de clausura, dedicadas a la labor educativa y sujetas al obispo local. Ella compuso una regla religiosa para su incipiente congregación, pero debido a dudas sobre la permanencia del grupo y recelos acerca de características novedosas como la sustitución de votos simples por solemnes y el permiso para trabajar fuera del claustro, el obispo Laval de Quebec denegó su aprobación formal. . Su sucesor, el obispo Saint-Vallier, también negó el permiso, pero cedió en 1698, dos años antes de la muerte del fundador. Con esta aceptación formal, la Congregación de Notre Dame de Montreal se convirtió en el primer instituto religioso fundado en Canadá.
Entre las 24 hermanas que pronunciaron los tres votos de religión en esta ocasión se encontraba Bourgeoys, a quien en adelante se conoció como Hermana del Santísimo Sacramento. El Papa Pío XII beatificó a Marguerite Bourgeoys en 1950. En 1982 fue canonizada.
Otras lecturas
Una biografía de Marguerite Bourgeoys es de Simpson, Patricia CND, codirectora del Centro Marguerite Bourgeoys, Marguerite Bourgeoys y Montreal, 1640-1665 (Estudios de McGill-Queen en la historia de la religión. Serie dos (1997). □