Bayonetas y ataques de bayoneta. La bayoneta fue el arma de filo más común y más importante en todos los ejércitos durante la Guerra de la Independencia. Desarrollada en Francia a mediados del siglo XVII para dar a los soldados de infantería armados con mosquetes de avancarga un arma afilada para reemplazar las picas que habían empuñado anteriormente, la primera bayoneta se parecía a un cuchillo o daga corta. (El término refleja los orígenes aparentes de la bayoneta en el centro de cuchillería francés de Bayona). Debido a que se insertó en la boca del arma de fuego, se le llamó bayoneta de enchufe y convirtió efectivamente a los mosqueteros en lanceros al evitar que se recargaran. Se desarrolló una bayoneta modificada, nuevamente en Francia, y se generalizó el uso a fines del siglo XVII. Esta arma presentaba un casquillo de cuatro pulgadas que encajaba sobre la boca del arma de fuego y llevaba una hoja de más de un pie de largo que estaba desplazada aproximadamente dos pulgadas fuera de la trayectoria del proyectil. Recargar un arma de avancarga con una bayoneta de enchufe en su lugar seguía siendo una tarea engorrosa, pero fue una gran mejora con respecto a ser desarmado por la bayoneta del enchufe. Se desarrollaron varios sistemas para asegurar la bayoneta del casquillo, la mayoría de los cuales usaban una orejeta unida en la parte delantera del cañón para guiar el casquillo en su lugar. La mayoría de las bayonetas usaban un casquillo ranurado y un anillo de bloqueo, o un casquillo en el que se cortaban dos ranuras en ángulo recto. Las hojas de la mayoría de las bayonetas tenían una sección transversal triangular y estaban diseñadas para empujar en lugar de cortar.
La bayoneta jugó un papel vital en las tácticas lineales de la época. El arma de fuego estándar de infantería era un mosquete de ánima lisa, con el que un soldado de infantería bien entrenado podía promediar una cadencia de fuego inicial de aproximadamente tres o cuatro disparos por minuto, una cadencia que descendió rápidamente a partir de entonces. Por lo tanto, había una cantidad creciente de tiempo entre descargas durante las cuales no estaría listo para disparar su arma. Además del problema de la velocidad de disparo, un mosquete no podía disparar a más de cincuenta metros, lo que significa que un enemigo podría acercarse para el combate cuerpo a cuerpo antes de que el soldado de infantería pudiera cargar y disparar para detenerlo. La bayoneta hizo que tanto el ataque como la defensa en combate cuerpo a cuerpo fueran más efectivos, y proporcionó un arma que aún podía usarse si el mosquete fallaba o la pólvora estaba húmeda. Si un lado tenía bayonetas y el otro no, el impacto de una carga de bayoneta podría ser devastador. Se decía que los soldados de infantería británicos, armados con bayonetas de diecisiete pulgadas, rezaban pidiendo lluvia para poder acercarse al enemigo sin recibir ninguna descarga, confiando en que su habilidad con la bayoneta abrumaría al oponente. Los estadounidenses inicialmente sufrieron una grave escasez de bayonetas, y los estados se apresuraron a llenar el vacío con varios patrones, desde las bayonetas de XNUMX centímetros de Massachusetts y Virginia hasta las de Connecticut de catorce pulgadas.
Las bayonetas eran especialmente importantes en los ataques nocturnos, cuando se usaban para retener la sorpresa y reducir el riesgo de disparar contra unidades amigas por error. Los soldados cargarían sus mosquetes pero no se les permitió cebarlos, para evitar la pérdida de sorpresa por un disparo prematuro; luego, si fuera necesario, el comandante podría ordenar a sus tropas que completaran este último paso y abrieran fuego. Otra técnica consistía en cargar el mosquete, poner la carga de cebado, cerrar la cacerola de cocción y quitar el pedernal. El mayor general Charles ("Noflint") Gray lo usó en sus ataques sorpresa contra unidades continentales en Paoli, Pensilvania, el 21 de septiembre de 1777, y en Tappan, Nueva Jersey, el 28 de septiembre de 1778. En ambas ocasiones Gray fue acusado de permitir atrocidades: en gran parte, parece, porque sus ataques tuvieron éxito.