Durante el americano Guerra civil (1861-65), sólo cien millas separaban la capital confederada de Richmond, Virginia , A partir de la Unión Capital de Washington DC Hubo muchos encuentros violentos entre los dos lados dentro de este tramo de tierra durante la guerra, incluidas dos Batallas de Bull Run. Bull Run es el nombre de un pequeño arroyo cerca del lugar de las batallas. Manassas, Virginia, era la ciudad más cercana, por lo que las batallas también se llaman Batallas de Manassas.
La primera batalla de encierro
La Primera Batalla de Bull Run (Manassas) tuvo lugar el 21 de julio de 1861. Fue la primera gran batalla de la Guerra Civil. Aunque la guerra había comenzado en South Carolina en abril, las dos partes solo se habían involucrado en pequeñas escaramuzas antes de Bull Run. La opinión pública, sin embargo, pidió una mayor acción. El ejército de la Unión seguía reuniendo voluntarios y tratando de entrenar a sus hombres, pero el presidente Abraham Lincoln (1809-1865; sirvió en 1861-65) enfrentó presiones para reprimir la rebelión. Bajo las órdenes de Lincoln, el general de la Unión Irvin McDowell (1818-1885), que estaba apostado cerca de la capital de la nación con treinta y cinco mil hombres, avanzó hacia el sur.
Dos fuerzas del Estados confederados de América esperó al sur en Virginia. El general Pierre Beauregard (1818–1893) tenía casi veintidós mil hombres a su mando a lo largo de la línea de Bull Run Creek, a través de las principales carreteras hacia Washington. El general Joseph E. Johnston (1807–1891) tenía cerca de doce mil apostados en las cercanías del valle de Shenandoah. Cuando los confederados se dieron cuenta del ataque, se reunieron a lo largo de Bull Run Creek. El general Johnston y sus fuerzas llegaron para apoyar al general Beauregard el 20 de julio de 1861, a pesar de los intentos de la Unión de interferir con el movimiento de Beauregard.
El general de la Unión McDowell atacó a las fuerzas confederadas en la mañana del 21 de julio. Al principio, su asalto bien planeado hizo retroceder a los confederados. Sin embargo, la continua llegada de nuevos hombres de las tropas del general Johnston les dio a los confederados una ventaja. La Unión inició una retirada. Aunque ordenada al principio, la retirada dio paso a la confusión cuando un puente fue destruido. Mientras las tropas de la Unión continuaban retirándose a Washington, los confederados abandonaron su persecución en Centerville, Virginia. Estaban demasiado agotados y desorganizados para persistir.
Si bien los confederados parecían ganar la batalla, resultó ser indeciso, como tantos enfrentamientos de la Guerra Civil. Ni el Norte ni el Sur obtuvieron una gran ventaja, pero muchos hombres perdieron la vida. Un total de casi 900 murieron (481 Unión, 387 Confederados) y 2,500 heridos (1,011 Unión, 1,582 Confederados). Más de 1,000 fueron reportados desaparecidos (1,216 Unión, 12 Confederados). La batalla presagió el brutal precio que tendría la Guerra Civil.
La segunda batalla del encierro
La Segunda Batalla de Bull Run ocurrió en la misma área que la primera, cerca de Manassas, Virginia. La batalla tuvo lugar del 29 de agosto al 30 de agosto de 1862, tras el asedio de Richmond por parte de la Unión. General confederado Robert E. Lee (1807-1870) tenía la intención de trasladar las batallas al norte hacia Washington, DC, para aliviar la presión sobre Richmond.
Los soldados confederados lanzaron una exitosa serie de ataques contra las tropas de la Unión, que estaban bajo la dirección del mayor general John Pope (1822–1892) de Virginia. Obligado a retirarse a Washington, los confederados mejoraron su posición para una invasión en Maryland . El costo fue alto para ambos lados. El ejército de la Unión tenía 1,747 muertos, 8,452 heridos y 4,263 desaparecidos o capturados. Los confederados tenían 1,553 muertos, 7,812 heridos y 109 desaparecidos. El general Pope fue relevado de su mando para responsabilizarlo de la derrota.