Batalla de siete días (1862) En respuesta a la Campaña Peninsular del general de la Unión George B. McClellan en la primavera de 1862, después de breves compromisos en Yorktown y Williamsburg, el general confederado Joseph E. Johnston se retiró a Richmond. Persiguieron tranquilamente a McClellan a lo largo de la orilla norte del río Chickahominy, y llegaron a las afueras de la ciudad el 17 de mayo de 1862. Aunque McClellan creía que era mejor tomar Richmond desde el sur, mantuvo a su ejército al norte de Chickahominy para recibir refuerzos de Gen Irvin McDowell, avanzando desde el norte por Fredericksburg. Una cabeza de puente al otro lado del río fue mantenida por un solo cuerpo de la Unión bajo Erasmus Keyes en Seven Pines. Cuando McDowell se acercó, Johnston se dio cuenta de que no podía defender Richmond contra dos ejércitos y decidió atacar a McClellan con la esperanza de obligarlo a retirarse. El punto de ataque obvio fue la posición expuesta de Keyes en Seven Pines.
El asalto de Johnston fue una chapuza, pero desanimó a McClellan de realizar más acciones ofensivas. Convencido erróneamente de que un enemigo de 200,000 soldados lo superaba en número (el número real era de 85,000), McClellan optó por prepararse para un sitio de Richmond. También invirtió la disposición de su ejército en relación con el Chickahominy, moviendo todos menos el cuerpo de 30,000 hombres de Fitz John Porter al sur del río. La tarea de Porter era proteger las comunicaciones al otro lado del río y recibir a McDowell, si debía llegar y cuándo. Mientras tanto, el general confederado Robert E. Lee reemplazó a Johnston, que había resultado herido en batalla. Lee enfrentó una situación idéntica a la de Johnston, con McClellan al frente y McDowell detrás. Su solución fue igualmente similar. En lugar de defenderse de un enemigo significativamente reforzado, Lee se preparó para atacar a McClellan, con la esperanza de derrotarlo, y luego volverse contra McDowell. Lee convocó a "Stonewall" Jackson, que había estado operando en el valle de Shenandoah, para que se uniera a él. Los servicios de inteligencia le informaron a McClellan que Jackson estaba en camino y se dirigía directamente al cuerpo de Porter, pero McClellan no hizo nada para fortalecer su flanco expuesto.
Lee concentró a 55,000 soldados contra Porter, dejando solo 30,000 soldados para proteger contra los 70,000 hombres de McClellan al sur de Chickahominy. El 26 de mayo atacó, expulsando a Porter de su posición en Mechanicsville al este a lo largo del río. Afortunadamente para McClellan, el ataque confederado se manejó mal y Porter se defendió hábilmente, a pesar de la ausencia de cualquier ayuda de McClellan. Sin embargo, el asalto de Lee amenazó la línea de comunicaciones de McClellan, lo que lo llevó a trasladar su base de operaciones al sur, al río James.
Una vez más, Lee intentó destruir a Porter el día 27 en Gaines 'Mill, con resultados decepcionantes similares. No obstante, Porter se vio obligado a retirarse a través del río, lo que reunió al Ejército del Potomac. Con el cambio de base, y con el Chickahominy entre él y Lee, McClellan bien podría haberse mantenido firme. Pero estaba convencido de que Lee ahora tenía 250,000 hombres (casi tres veces la fuerza real de Lee) y solo podría ver un desastre inminente si se quedaba allí. El día 28, McClellan comenzó un retiro a gran escala. Los puentes sobre el Chickahominy fueron quemados, al igual que toneladas de suministros que no pudieron ser transportados, lo que retrasó un día la persecución de Lee. La retirada se ejecutó apresuradamente y sin el beneficio de la guía personal de McClellan. Se había adelantado a Harrison's Landing y no pudo nombrar un segundo al mando. Solo la confusión momentánea de Lee sobre las intenciones de McClellan salvó al ejército de la Unión de un ataque inmediato.
Una vez que se enteró de que McClellan se estaba moviendo hacia el sur, Lee envió dos divisiones en una ruta tortuosa para atacar a la derecha de la Unión, mientras que el resto del ejército de Lee cayó en su retaguardia. Las fuerzas confederadas alcanzaron a la retaguardia de la Unión en Savage's Station el día 29. Los elementos de flanqueo de Lee no aparecieron y el ejército federal escapó.
Mientras continuaba la retirada de la Unión, se desarrolló un cuello de botella gigantesco en Frayser's Farm, que detuvo la retirada. Allí, Lee intentó concentrar sus fuerzas y envolver la línea federal, pero nuevamente sus subordinados fueron lentos y el ejército de la Unión escapó. El 1 de julio, la fuerza de McClellan mantuvo una impresionante posición defensiva en la cima de Malvern Hill. Frustrado por su anterior incapacidad para enfrentarse con éxito a McClellan, Lee ordenó un imprudente y costoso ataque frontal contra las líneas cerradas y la artillería masiva de los federales.
Cuando el Ejército del Potomac llegó a Desembarco de Harrison, Lee puso fin a su contraofensiva. Durante siete días de lucha, los confederados sufrieron unas 20,500 bajas frente a las 16,500 de la Unión. A pesar de las mayores bajas, Lee fue proclamado héroe en el sur, porque había tomado la ofensiva y había expulsado a un ejército más grande de Richmond. McClellan, creyendo que había salvado a su ejército de una fuerza mayor, criticó a Washington por no brindarle más apoyo.
[Véase también Guerra civil: curso militar y diplomático.]
Bibliografía
Clifford Dowdey, Los siete días, 1964.
Stephen W. Sears, A las puertas de Richmond: La campaña peninsular, 1992.
TR Brereton