Shiloh, batalla de [Pittsburg Landing, Tennessee] (1862). El preludio de la campaña de Shiloh ocurrió meses antes en la Guerra Civil, en febrero de 1862, cuando el General de División de la Unión Ulysses S. Grant capturó los Fuertes Henry y Donelson. La exitosa ofensiva de la Unión a lo largo de los ríos Cumberland y Tennessee resultó en la evacuación de Nashville y obligó a los confederados bajo el mando del general Albert S. Johnston a ceder gran parte del centro y oeste de Tennessee.
Grant reunió a sus 40,000 soldados en Pittsburg Landing, en el río Tennessee, veintidós millas al norte de Corinth, Mississippi, un cruce ferroviario vital y el próximo objetivo operativo de Grant. El comandante del teatro de la Unión, el mayor general Henry W. Halleck, ordenó al mayor general Don Carlos Buell, que había ocupado Nashville, abandonar la capital con 35,000 soldados y reunirse con la fuerza de Grant de 40,000 cerca de Pittsburg Landing, Tennessee.
La concentración potencial de Grant y Buell alarmó al general confederado PGT Beauregard, el segundo al mando de Johnston, quien audazmente asumió el mando tras la pérdida de dos fuertes en febrero. Beauregard procedió a emitir apelaciones, reunir y organizar tropas en Corinto y ejercer influencia sobre Johnston cuando llegó este último. Los problemas abundaban para el ejército confederado. La mayoría de los soldados no tenían experiencia, algunos estaban mal entrenados y había una falta general de familiaridad entre los diversos componentes. A pesar de las dificultades, Beauregard recomendó un ataque ofensivo contra Grant cerca de Pittsburg Landing antes de que llegara Buell. Johnston asintió.
El movimiento comenzó el 3 de abril, pero el calendario de Beauregard era demasiado ambicioso para las tropas verdes. El plan requería un ataque al día siguiente, pero la lluvia, el terreno accidentado y las dificultades logísticas impidieron un ataque el 4 o el 5. Convencido de que el elemento sorpresa había desaparecido, Beauregard instó a Johnston a regresar a Corinto; pero Johnston objetó. Golpeado por los críticos durante los últimos meses, Johnston no estaba psicológicamente dispuesto a abandonar la ofensiva. Como resultado, el 6 de abril se inició una batalla masiva de dos días cerca de un centro de reuniones metodista llamado Iglesia Shiloh.
El orden de batalla demasiado intrincado de Beauregard organizó el ejército de 44,000 hombres en cuatro líneas, al mando sucesivamente de William J. Hardee, Braxton Bragg, Leonidas Polk y John C. Breckinridge. Los hombres de Hardee chocaron con los escaramuzadores federales antes del amanecer, y los confederados pronto atacaron tres divisiones de la Unión sin trabajos de campo bajo el mando de Brig. General Benjamin M. Prentiss, Brig. El general William Tecumseh Sherman y el general de división John A. McClernand. Los confederados lograron la sorpresa táctica y arrasaron una posición de la Unión tras otra. Algunas unidades del Norte lucharon tenazmente, mientras que otras retrocedieron y se reorganizaron; muchos de los reclutas huyeron presos del pánico. Después de tres horas de dura lucha, los confederados habían obligado a la Unión a retroceder casi una milla. Sin embargo, el éxito tuvo un precio terrible, ya que las bajas y la confusión frenaron el impulso sureño.
Prentiss reunió a sus tropas de la Unión a lo largo de un camino de carromatos hundido, y este lugar en el centro de la Unión se convirtió en un imán para los asaltos confederados no coordinados. Se hicieron al menos once esfuerzos separados contra lo que los confederados ensangrentados llamaron el "Nido de los Hornets". La preocupación por el nido de los avispones detuvo el ataque confederado durante horas. También impidió que los sureños concentraran un esfuerzo contra la izquierda de Grant, más cerca de Pittsburg Landing. Aunque el plan de batalla confederado requería que el golpe principal se diera aquí, la lucha se había arremolinado predominantemente a lo largo de la derecha y el centro de Grant. Johnston cabalgó cerca de las líneas del frente durante todo el día, exhortando a sus hombres y enviando unidades a la refriega. A primera hora de la tarde empezó a sondear la izquierda de la Unión, para doblar ese flanco. Sin embargo, al ser golpeado por una bola perdida que le cortó una arteria en la pierna, Johnston murió alrededor de las 2:30 p.m. y Beauregard asumió el mando. El Nido de los Hornets finalmente cedió después de que los sureños reunieron sesenta y dos cañones y arruinaron la posición. Rodeados, Prentiss y los últimos supervivientes se rindieron alrededor de las 5:30 p.m.
A pesar de la carnicería a su derecha y al centro, el control de Grant en Pittsburg Landing nunca se vio seriamente amenazado. Los confederados nunca reunieron a suficientes hombres para un golpe de gracia que alejara a los federales del río. Cuando llegó el anochecer, ya era demasiado tarde. El hijo de Johnston más tarde acusó a Beauregard de desperdiciar una brillante victoria al suspender la acción al atardecer, pero la evidencia sugiere que esto no es cierto. Los golpes desorganizados lanzados contra la izquierda de la Unión fueron fácilmente rechazados, y al final de la tarde una línea de más de cincuenta cañones federales coronó las alturas sobre Pittsburg Landing. Al final del día, los sureños asaltantes enfrentaron problemas insuperables. El hambre, la fatiga, el desorden de mando y las grandes pérdidas ayudaron a controlar a los confederados.
Beauregard había recibido un telegrama afirmando que Buell estaba cerca de Decatur, en el norte de Alabama. Como resultado, evidentemente esperaba que Grant se retirara a través del río esa noche o permaneciera en el lugar para un nuevo asalto confederado a la mañana siguiente. Sin embargo, la vanguardia del ejército de Buell comenzó a cruzar el río a última hora de la tarde del 6 de abril. Los refuerzos de Buell y la llegada tardía de una de sus propias divisiones compensaron con creces las pérdidas de Grant. Al amanecer del 7 de abril, Grant asumió la ofensiva. Las tropas de Beau Regard resistieron el ataque, pero sin refuerzos no pudieron hacer más que lanzar contraataques aislados. A media tarde, Beauregard se dio cuenta de la precariedad de su situación y comenzó a retirarse a Corinth, Mississippi.
Ambas partes reclamaron a Shiloh como una victoria, pero los federales tenían un caso mucho más sólido. Conservaron la posesión del campo de batalla y, además, la situación estratégica en el oeste permaneció inalterada a pesar del derramamiento de sangre. Los confederados no habían asestado un golpe mortal ni a Grant ni a Buell. Tampoco habían expulsado a los invasores de Tennessee ni habían revertido las victorias de la Unión en la campaña de invierno. En cambio, Memphis y el resto del oeste de Tennessee cayeron en manos de la Unión después de que los confederados evacuaran Corinto a fines de mayo.
Las largas listas de bajas de Shiloh sorprendieron tanto al Norte como al Sur. Las pérdidas sindicales incluyeron 1,754 muertos, 8,408 heridos y 2,885 desaparecidos, para un total de 13,047 bajas; las cifras confederadas correspondientes fueron 1,723, 8,012 y 959, para un total de 10,694. Shiloh desengañó a ambos lados de la noción de que la guerra sería de corta duración. El fracaso de Grant para fortificarse y sus grandes pérdidas dañaron su reputación hasta que la captura de Vicksburg en julio de 1863 lo redimió.
[Véase también Guerra civil: curso militar y diplomático; Ejército de la Unión; Vicksburg, Asedio de.]
Bibliografía
Shelby Foote, La guerra civil: una narrativa, 3 vols., (1958–74), vol. 1: de Fort Sumter a Perryville.
Thomas Connelly, Army of the Heartland: The Army of Tennessee, 1861–1862, 1967.
Wiley Sword, Shiloh: abril sangriento de 1974.
James Lee McDonough, Shiloh — In Hell Before Night, 1977.
Steven E. Woodworth, Jefferson Davis y sus generales: el fracaso del comando confederado en Occidente, 1990.
Larry J. Daniel, Shiloh: La batalla que cambió la Guerra Civil, 1997.
Christopher Losson