Monmouth, batalla de (1778). En la primavera de 1778, la ambición de George Washington de hacer del ejército continental una fuerza competente en tácticas europeas lineales parecía —gracias en gran parte a los esfuerzos de Friedrich Wilhelm von Steuben— estar cerca de realizarse. Cuando Henry Clinton, el comandante en jefe británico, abandonó Filadelfia y marchó hacia la ciudad de Nueva York, Washington decidió forzar una batalla en campo abierto. El 28 de junio de 1778, ordenó a una fuerza de avanzada de 5,000 hombres bajo su segundo al mando, Charles Lee, que atacara la retaguardia británica.
Lee encontró la fuerza de Clinton cerca de Monmouth en las colinas del norte de Nueva Jersey, a unas veinte millas de Sandy Hook, donde la Royal Navy esperaba para transportar al ejército a Nueva York. La retaguardia de 2,000 hombres de Clinton inició un compromiso fragmentario en el que finalmente alimentó a 6,000 hombres de su ejército de 10,000 hombres. A medida que avanzaba el claro día de verano con un calor que pudo haber alcanzado los 100 grados Fahrenheit, los estadounidenses demostraron su valía en una batalla abierta. Sin embargo, era más fácil enseñar a los soldados a luchar que encontrar oficiales generales competentes que los dirigieran. En un calor abrasador y un terreno accidentado, Lee perdió el contacto con el flujo de la batalla. Cuando Washington llegó con el ejército principal de 6,000 hombres y encontró a muchos soldados estadounidenses en retirada, reprendió severamente a Lee, quien más tarde fue sometido a consejo de guerra y destituido del ejército.
La frustración de Washington era comprensible. Por primera —y lo que resultaría ser la única— vez durante la guerra, pensó que tenía al enemigo en desventaja en una pelea que su ejército tenía posibilidades de ganar. Estabilizó la posición estadounidense, pero Clinton ganó el concurso más amplio. En la noche del 28, el ejército británico se escabulló del campo de batalla y, custodiando su tren de suministro de 1,500 vagones, llegó a Sandy Hook el día 30. Monmouth, la batalla continua más larga de la guerra, no resolvió nada, pero mostró la creciente capacidad y profesionalismo del ejército continental.
[Véase también Guerra de Independencia: curso militar y diplomático].
Bibliografía
Christopher Ward, La guerra de la revolución, 1952.
Samuel S. Smith, La batalla de Monmouth, 1964.
Harold E. Selesky