La batalla de Midway fue una batalla naval entre Japón y los Estados Unidos durante Segunda Guerra Mundial (1939-45). Ocurrió alrededor del atolón (isla) de Midway, en el Océano Pacífico central, del 3 al 6 de junio de 1942. Se recuerda como una asombrosa victoria estadounidense que marcó un punto de inflexión en la guerra en el Pacífico.
Hasta la batalla de Midway, la flota japonesa tuvo grandes éxitos. Causó un gran daño a la fuerza naval estadounidense y conquistó islas a través del Pacífico con pocos desafíos. Cuando los japoneses decidieron quitar Midway de la ocupación estadounidense, confiaban en otra victoria.
El almirante japonés Isoroku Yamamoto (1884-1943) reunió la flota más grande jamás reunida por la armada japonesa. Había 185 buques de guerra, incluidos 4 portaaviones. Parte de la flota se desplegó en las Islas Aleutianas, al suroeste de la Alaska continente, para atacar a las fuerzas estadounidenses allí. La mayor parte de la flota se extendió para moverse sigilosamente hacia Midway.
Los japoneses tenían la intención de realizar un ataque sorpresa, pero la inteligencia estadounidense se enteró de los planes. Debido a que habían descifrado ciertos códigos japoneses, los estadounidenses pudieron saber dónde, cuándo y con qué fuerza aparecerían las fuerzas japonesas. Sin previo aviso y con un inmenso esfuerzo, la flota estadounidense se preparó para enfrentarse a la mayor flota japonesa. Aunque fueron superados en número, los estadounidenses llevaron la ventaja de la sorpresa.
La batalla comenzó el 3 de junio cuando los bombarderos estadounidenses despegaron de Midway y atacaron a los japoneses que se acercaban. No causaron daños significativos. A la mañana siguiente, sin saber que la flota estadounidense estaba presente, el almirante japonés envió solo la mitad de sus aviones a atacar. Los estadounidenses lanzaron todos sus aviones y, aunque sufrieron pérdidas significativas, lograron frenar considerablemente el ataque japonés.
Antes de que Japón pudiera lanzar un segundo ataque aéreo, los estadounidenses respondieron con un ataque aéreo contra los portaaviones japoneses. No se realizaron impactos directos, pero lograron obligar a los portaaviones a dispersarse para evitar los ataques.
Durante las redadas, los japoneses se enteraron de la presencia de la flota estadounidense. El almirante Yamamoto pidió a todos los aviones que regresaran para reabastecerse de combustible y rearmarse. En el proceso, las cubiertas de los portaaviones se llenaron de combustible y bombas. Otra oleada de aviones estadounidenses llegó cuando los barcos eran altamente inflamables y los estadounidenses hundieron fácilmente tres portaaviones japoneses. El cuarto portaaviones japonés escapó para infligir daños devastadores a un portaaviones estadounidense, pero también quedó inutilizado y hundido al día siguiente.
El 5 de junio, los japoneses comenzaron a retirarse. Más refriegas trajeron más pérdidas a ambos lados durante los siguientes dos días, pero la mayor parte del daño fue total. La flota japonesa había perdido cuatro portaaviones y su avión. A diferencia de los Estados Unidos preparados industrialmente, Japón no pudo recuperarse rápidamente de las pérdidas. Como resultado, la flota japonesa superior se debilitó severamente y perdió la ventaja en el Océano Pacífico. La Batalla de Midway fue una victoria importante que permitió a las fuerzas estadounidenses comenzar a hacer retroceder a los japoneses de sus ocupaciones agresivas.